Перед своими людьми капитан предстал в походной одежде. Успел отметить, что почти все они были готовы для дороги. Но нашлись и несколько человек, кто решил остаться и попытать счастья в королевской гвардии. Гаррет их не винил. Коротко и сдержанно поблагодарил за службу и отпустил на все четыре стороны. Он сделал для этих солдат все, что мог. Договорился с капитаном гвардии о том, что его бывших людей примут, как полагается. И теперь со спокойной совестью обратился к тем, кто остался с ним, выбрав тяготы пути вместо относительного покоя городской жизни.
Его речь была короткой. Джон никогда не любил, да и не умел говорить. Он быстро пояснил поставленные цели, глядя на своих людей. На тех, кто так долго был рядом.
В первом ряду стоял и Маргел. Сегодня на построение он заявился с Руром, и мелкий бес восседал на плече своего хозяина, тараща круглые глаза и потряхивая излишне крупными ушами, делавшими его похожим на летучую мышь.
- Дорога будет непростой. Северный тракт еще подлежит освоению, - говорил Гаррет, положа одну руку на рукоять тяжелого меча. – И Серый замок находится на границе с Арданией. Все вы знаете, что именно там, на болотистых пустошах, чаще всего появляется нечисть. Нам предстоит охранять королевство от прорывов погани….
Он говорил и видел, что его люди знают, на что идут. Да. Просто им не будет. Но и там есть жизнь. И там есть те, кого надо и стоит оберегать.
Собрались быстро. Солдаты умели это делать, когда получали приказ. Так что из города выступили еще до того, как солнце стало клониться к горизонту.
Джон покидал столицу, не оглядываясь назад. Оставляя там свое прошлое и надеясь, что будущее будет более благосклонно к его судьбе. Возглавляя обоз, мужчина не торопил Меченого, хотя чувствовал, что жеребец рвется сорваться в галоп.
- Не жалеешь о том, что оставил жену? – спросил Маргел, ехавший стремя в стремя с капитаном. – Ты даже не оглянулся, когда мы выезжали с королевского двора. А ведь она была там. Я видел леди Лиссандру, стоящую на балконе.
- Полагаю, уже завтра она станет свободной женщиной, - ответил Гаррет. – Его Величество слов на ветер не бросает.
Маргел усмехнулся и, подняв руку, погладил вынырнувшего из-за поднятого ворота, Рура. Бесенок фыркнул и шмыгнул назад, устроившись в капюшоне хозяина, так что из него торчали одни уши существа. Подобно белкам, мелкие бесы любили сворачиваться клубком в тепле, где могли проспать едва ли не полдня.
- Интересно, что ждет нас там? – задумчиво спросил маг, глядя вперед, туда, где от королевского тракта отделился северный, уходивший в сторону леса, темневшего впереди, сразу за вырубкой. Туда и лежала дорога военного обоза.
Маг обернулся и бросил взгляд назад. Более пяти десятков людей ехали верхом. Еще несколько управляли гружеными телегами, где лежали провиант, палатки и одеяла. Провизии должно было хватить вплоть до стен Серого замка с учетом того, что капитан и его люди поедут напрямую через лес, никуда не сворачивая.
«Король думает, что все просчитал», - сказал себе Маргел. И по сути, светлейший монарх больше приобрел, чем потерял, даже несмотря на то, что славный и почти легендарный капитан отказался преклонить перед ним колено и принести клятву верности. Все же теперь у Его Величества на границе будет сильный гарнизон с умным и ответственным воином во главе. Маг не спешил поделиться такими мыслями с Джоном, который, как Маргел предполагал, и сам все прекрасно понимал.
Он бросил взгляд на капитана. Военный сидел в седле, глядя упрямо вперед. По его лицу было невозможно прочитать эмоции. Он казался закрытым ото всех и в первую очередь, от себя самого.
- Ну, удачи нам, сэр Джон, - не удержался старик, и только после этого капитан повернул к нему голову и кивнул, явно разделяя надежды Маргела.
Глава 3
Усталость настигла меня где-то через час после рассвета. Не в силах больше сделать ни шага, остановилась на маленькой полянке и, выбрав себе пристанищем высокую ель с широкими лапами, решила забраться под одну из ветвей и немного отдохнуть, а заодно поесть.