Под лапой было уютно. На толстый слой старой желтой хвои бросила куртку и села, поджав ноги. Из котомки достала припасы. Еда была простой, но сытной и, что самое главное, была завернута в обработанные магией, тряпицы. Это постаралась Стефа. Даже представить себе не могу, сколько кормилице пришлось отдать денег, чтобы бытовой маг влил свои силы в эту ткань. Но итог был просто отличным. И, полагаю, даже спустя несколько дней продукты будут как свежие. Хотя сильно сомневаюсь, что я не съем все это в ближайшее время.
Перекусив ломтем серого, крестьянского хлеба, какой обычно пекли простолюдины и продавали на рынке перед въездом в город, с куском твердого сыра, запила все простой водой, после чего сложила остатки в котомку и свернулась клубком, подложив под голову собственную шапку.
Здесь было очень уютно. Полагаю, лежа на куртке, я была намного счастливее, чем находясь в богатых покоях в доме своего мужа. На миг стало интересно, что он будет делать, когда придет в себя. Но больше всего меня интересовал брат. Мысли волей-неволей возвращались к Френсису, но я упрямо гнала их прочь, решив, что будет лучше просто считать про себя. Да что угодно. Цифры, лошадей, растения, которые некогда использовала для приготовления зелий… Впрочем, усталость сказалась, и я уснула прежде, чем успела досчитать до десяти.
Когда открыла глаза и выбралась из-под защиты дерева, оказалось, что проспала я достаточно долго. Хмыкнув, умылась, потратив часть питьевой воды, и снова снарядилась в путь.
По моим подсчетам до ближайшего поселения, где я могла купить себе провизии и наполнить флягу из колодца, оставалось несколько часов пути. Деревни, даже лесные, все же старались держаться ближе к городу, так как там была гвардия и солдаты, которые, при случае, могли прийти на помощь. Но вот дальше на север вдоль тракта будут редкие деревушки. Это я знала, так как успела предварительно изучить карту. И вот теперь шла, ориентируясь на память.
Тропинка еще долго петляла, уводя меня то в глубь леса, то к высокому обрыву, внизу которого текла горная река. Впрочем, она меня интересовала пока мало. Вода у меня еще была, а тратить ману, резерв которой и так истощила за прошлую ночь, не хотела. Мало ли, что произойдет в пути. Я должна быть уверена в том, что при опасности смогу спастись. Да и стоило дать магии восстановиться. Время, проведенное в магических оковах, подточило мои силы.
К северному тракту вышла спустя пару часов блуждания по лесу. Первого же взгляда хватило на то, чтобы оценить дорогу. Сразу бросилось в глаза, что дорога крайне неухожена. А еще было заметно, что ее использовали еще реже, чем я только могла предположить. И все же, идти по ней было значительно легче и, что самое главное, быстрее.
Я прошла еще с несколько миль. Ноги гудели. Спину начало тянуть и пришлось замедлить шаг. Зато, еще спустя некоторое время, я начала замечать признаки приближающегося поселения. Сначала это был старый поломанный плетень, тянувшийся вдоль тракта. Местами он отсутствовал, местами из земли торчали огрызки былого заграждения. А затем он и вовсе пропал. Но не успела я миновать три поворота, как взгляду открылось приятное зрелище.
Передо мной появилось поле. А сразу за ним начиналась и деревня. Несколько крыш выдыхали в небо сизый дым, а слух порадовало мычание буренки из хлева.
Почти сразу, следом за коровой, раздался заливистый лай собаки, и я почувствовала, как на губах расцветает улыбка. Дошла. Не сбилась с пути и, что самое главное, деревня жилая, не заброшенная. А значит, там я смогу купить еду и взять воды.
Словно лошадь, почувствовавшая близость жилья и отдыха, я ускорила шаг, забыв о том, что еще недавно плелась из последних сил. Но успела сделать лишь несколько шагов, как услышала шум, раздавшийся за спиной. Топот множества копыт и шелест колес, заставили меня остановиться и бросить взгляд назад. То, что я увидела, порадовало вдвойне. Кажется, едва не подпрыгнула от радости. Обоз. Да, черт побери! Обоз. С телегами, всадниками, просто как подарок судьбы. Даже не думала, что так быстро встречу на тракте тех, кто направляется в одну со мной сторону. Впрочем, это еще стоило уточнить.
Придержав шаг, медленно пошла вдоль обочины, то и дело бросая взгляд через плечо, словно опасаясь, что все эти всадники просто исчезнут, оказавшись лишь плодом моего воображения. Но нет. Они стремительно приближались и сердце в груди забилось преисполненное надежды на удачу. Вот он – мой шанс! И как тут не поверить в провидение, которое привело меня именно в этот день, этот миг сюда! Ведь реши я идти дальше лесными тропами, петляя зайцем от надуманного пока преследования брата, вполне могла разминуться с этим обозом. А на северном тракте подобное было, действительно, удачей.