- Силы вернулись? – только и спросил он. Тон голоса у мужчины был такой, что я, не отдавая себе отчета в том, что делаю, вытянулась по струнке.
- Доброе утро, сэр! – произнесла и поспешно ответила на его вопрос. – Немного, сэр.
- Хорошо. Общее состояние? – серые глаза смотрели в мои. Пристально, но без тени эмоций.
- Хорошее, сэр, - отрапортовала, чувствуя себя почти солдатом.
- Я распорядился, чтобы тебе, Эрл, выдали оружие и коня. Надеюсь, ты умеешь держаться в седле?
- Еще бы, сэр! – ответила и невольно вспомнила, что училась я ездить в дамском. Впрочем, мне всегда казалось, что мужской способ передвижения верхом намного удобнее и устойчивее.
Капитан больше не сказал мне ни слова. Мазнул взглядом по замершему рядом со мной солдату и ушел в обратном направлении.
- Он такой всегда? – спросила я, едва мужчина отдалился на приличное расстояние.
- Какой, такой? – удивился искренне Нил.
- Сухой, - пожала я плечами, но парень лишь рассмеялся, и я поняла, что вопрос был неуместен.
***
- Итак, вы покидаете нас, милорд? – спросил старик Элройд за завтраком. Он восседал во главе стола в окружении своей многочисленной родни. Сыновья Дуэйна, в основном такие же мрачные и уродливые, как их отец, таращились на Френсиса, посмеиваясь. Но Голландер не обращал на них никакого внимания. Что ему эти идиоты? Да и сам Элройд? На каждого хитреца найдется еще более хитрый. А на силу всегда есть другая сила.
Френсис спокойно ел. Аккуратно резал ножом омлет и отправлял в рот. Жевал и думал о сестре. Где она сейчас?
Пока новостей о местонахождении беглянки не было. А ведь он отправил ловцов по всем направлениям, предполагая, что Эрлин отправилась в соседнее королевство. Она всегда хотела учиться. И скорее всего, сейчас торопится осуществить свою мечту, решив, что никто не станет ее искать.
Впрочем, лорд Элройд так и намеревался поступить. А вот Голландер был против. Очень против. Побег Эрлин рушил все его планы. А они у молодого мага были далеко идущими. И совсем не ограничивались местом в совете. Особенно учитывая тот факт, что это место было далеко не самым престижным. Хитрый старик, эта развалина с претензией на жениха, поставил его на самую нижнюю ступень в совете. Так что, Френсис не имел даже права голоса. По крайней мере, пока. По словам Дуэйна, ему предстояло еще доказать это право и как минимум на протяжении двух с лишним лет проявлять себя с самых лучших сторон.
Теперь, после побега Эрлин, Голландер начал подозревать, что мерзкий новый родственник планирует в скором времени избавиться от него, выдворить из Совета, куда сам же и взял.
Сам лорд–казначей совмещал эту должность с должностью Главы Совета. Насколько Френсис был в курсе, длилось это совмещение добрых пол века. Со старика разве что песок не сыплется, но позиции сдавать он не намерен.
- Я слышал, вы ищете сестру, милорд? – подал голос старший сын лорда Элройда. Кривой и уже сам старый, лорд Иллиан Элройд.
Взгляд Голландера переместился на лысую, как и у его папаши, макушку говорившего. Сверкала она так, что могла отразить все то, что было налеплено на потолке огромного обеденного зала.
- Да. Ищу, - ответил мужчина.
- Но, кажется, отец не давал своего согласия на поиски леди Элройд? – уточнил Иллиан.
- Но и не запрещал мне делать это, - Френсис даже глазом не моргнул, выдержав пристальный взгляд блеклых голубых глаз.
Дуэйн сделал глоток вина и закряхтел. Прокашлялся, обтер рукавом мокрый нос и сказал:
- Мне не нужна та, которой не нужен я. Мы уже говорили на эту тему, милорд, - его блеклый взгляд устремился на молодого мага.
- Боюсь, что тогда леди Элройд сможет, при желании, вернуть себе свои земли назад, - вставил Голландер и усмехнулся. – Вы же не успели подтвердить брак в спальне?
Воспоминание о первой брачной ночи заставило старика покраснеть от злости. Он с силой опустил кубок на стол и крикнул:
- Я бы это сделал и не раз, поверьте, Голландер, если бы эта стерва не ударила меня своей магией.
- Ага, - просто согласился мужчина, сдерживая усмешку, полную сарказма.