— Ну зачем же сразу убивать, добро портить? Ты мне еще согреешь постель, и не раз.
Рука Свальда с щеки скользнула ей на шею. Пальцы зарылись в волосы на затылке. Прихватили пряди, потянули назад, заставив вскинуть подбородок.
Неждана послушно запрокинула голову. И замерла, выжидая.
Свальд зачем-то молчал, рассматривая ее. Потом убрал руку, приказал:
— Иди поешь. И эля выпей. Я подожду тебя в постели.
Неждана шагнула в ту сторону, где на сундуке стояло съестное и пузатая баклага. Тут было и мясо, и сыр — то, чего она уж и не помнила, когда ела.
Не будь за спиной Свальда, Неждана порадовалась бы каждому кусочку. Но…
Но тут был Свальд. Ярл, побывавший на многих пирах, сидевший рядом со знатными нартвежками.
Неждана со вздохом отломила краешек от хлебца, лежавшего на блюде. Медленно прожевала, прислушиваясь к самой себе — чтобы не чавкнуть постыдно, заторопившись. Чаши не было, так что эль пришлось хлебнуть прямо из горлышка. Она сделал маленький глоток, поставила баклагу на место.
И развернулась к кровати. Свальд, оставшись в одних штанах, уже развалился поверх покрывала.
— Это все? — Он прищурился, глядя на нее.
— Я недавно ела, — спокойно ответила Неждана.
Правда, ячменная похлебка для рабов, которую она получила на кухне в обед, пахла совсем не так, как еда на блюде…
— Но я благодарю тебя за хлеб и эль, — все так же спокойно договорила она.
Затем замерла, ожидая, когда он прикажет, как вчера, раздеться, подойти…
Дождалась.
— Раздевайся, — резко сказал Свальд.
Одежду с себя Неждана снимала медленно, неторопливо. Хоть и стыдно было, так что хотелось стащить все побыстрей. А затем улечься, не стоять тут нагишом, не светить боками…
Но этому мужику слабости показывать не следовало. Так что она под конец еще и задержалась у сундука, расплетая косы. Стояла голая, в одних носках и опорках.
Свальд лежал молча — Неждана слышала только его дыхание. Частое, глубокое.
Распущенные пряди прикрыли ей грудь, свесившись ниже пояса. Она вздохнула, набираясь смелости. И пошла к кровати, к той половине, что осталась свободной. Смотрела при этом в сторону, не на Свальда.
— Иди сюда, — недовольно бросил он. — Ко мне.
Неждана уже почти успела дойти до той стороны постели, которую себе наметила. Но хозяину не прекословят. Так что она развернулась и пошла к нему. Правда, помедлила одно мгновенье…
А затем встала рядом с развалившимся Свальдом.
— Садись, — приказал он.
Неждана села — спиной к нему, упорно глядя в сторону.
— Я решил, что сегодня все будет по-другому, — со смешком сказал Свальд. — Обними меня, Нида. И поцеловать не забудь. Ты рабыня, тебя мне отдал твой хозяин… ты уже знаешь, как у нас поступают с непослушными рабами. Так что старайся. Иначе я скажу пару слов Харальду — а он может и передумать насчет твоей свободы. И задуматься о том, не слишком ли много у тебя на спине нетронутой кожи.
Свальд соврал — Харальду он ничего говорить не собирался.
Он и так опозорился с этой девкой, не хватало еще бежать и жаловаться брату, как паскудный несмышленыш…
Но Нида этого не знала. И после его слов, вздрогнув, наконец посмотрела на него.
Вот так-то лучше, довольно подумал Свальд. А то пялилась тут на стену, изображая гордость — которая рабыне не положена.
— Обнимай, — велел он.
И сероглазая девка повернулась к нему, подавив еще один вздох. Бледно-розовые губы зло поджались — но она наклонилась…
Правда, не к нему. Нида, опять-таки намеренно выказывая непослушание, сначала стащила с ног свою жалкую обувку. Под вскинутой рукой мелькнула округлая капля груди.
Надо будет поговорить с Гудню, подумал Свальд, не сводя с нее взгляда. В женском доме наверняка осталось полно тряпья от прежних обитательниц. Половина серебряной марки — и девка будет обута.
Хотя пока что она этого не заслужила.
Нида наконец повернулась к нему. Наклонилась, пушистые пряди пологом укрыли ему грудь. Девка молча ухватилась за его плечи, замерла, опять глядя не на него — а на подушку.
— Все-таки придется тебя выпороть, — шепотом сказал Свальд.
И подгреб Ниду рукой, затаскивая на себя. Так, чтобы ощутить ее вес.
Она ткнулась было носом ему в ключицу, но тут же отдернула голову. И вот теперь посмотрела ему в глаза.
— Целуй, — приказал Свальд.
Мгновение Неждана колебалась. Поцеловать так, для виду, выполняя приказ — или…
Хорош все-таки был нартвег. И тело еще помнило удовольствие прошлой ночи. Дыхание уже участилось, хоть ей это и не нравилось.