Харальда не было весь день. Уже под вечер Неждана, сидя на сундуке напротив кровати, несмело предложила:
— Может, хоть яиц тебе принести, Забава Твердятишна? Вареных или сырых? Туда-то яда никто не подсыплет…
Забава глянула на нее, подумала — вот уже и Неждана сообразила, почему Харальд запретил ей брать еду из чужих рук. О яде заговорила.
Ей вдруг стало неловко за то, что она вроде как не доверяет Неждане, пусть и по приказу мужа. Ясно же, что девка хорошая, честная. Но — Харальд приказал не брать…
И Забава, помолчав, ответила:
— Нет. Выйти мы не сможем — мне велено после заката из дома не выходить, а тебе сказано при мне всегда быть. Да и стражники, что под дверями стоят, вряд ли нас выпустят. А если выпустят, то Харальд их прогонит…
— Так и будешь голодной сидеть? — изумилась Неждана. — Весь день? Меня-то ты покормила, а сама?
Забава через силу улыбнулась. Есть, по правде говоря, уже хотелось — но тревога была сильней голода, так что о еде она не особо думала.
То, что Харальд не пришел вечером, означало, что он все еще не вернулся в крепость. Но ведь ночь во дворе. Что там ночью разглядишь в лесу?
А вдруг наткнется на колдуна, который людей из крепости убивал, со страхом подумала Забава. И случиться чего…
Ей показалось, что в животе у нее все закаменело от этой мысли. Она прерывисто вздохнула — и сказала, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
— Ничего со мной не случиться. А ты, Неждана, спать ложись. На сундуках, как в прошлую ночь. Я пока пошью. Не спиться мне что-то…
Вот я и вернулась, счастливо подумала Красава, въезжая уже на рассвете в ворота Йорингарда.
Она разжала руки — в дороге, чтобы не свалиться с крупа коня, пришлось ухватиться за здоровенного мужика, Олафа, сидевшего перед ней. Торопливо сползла вниз.
— Куда, — запоздало рявкнул Олаф. — Лягнет.
Но невысокий жеребец почти отпрыгнул от уже стоявшей на стоптанном снегу Красавы. Фыркнул, запрядал ушами, покосился темно-фиолетовым глазом…
Харальд, ехавший впереди отряда и уже спешившийся, распорядился:
— Болли, сбегай в мою опочивальню. Приведи сюда рабыню, которая прислуживает Сванхильд.
Про Нежданку говорит, сообразила Красава. Вот теперь хитрее надо, а то как бы не учуяла чего подлюка. Да не доложила Харальду или самой Забавке.
Она опустила голову, съежилась. Старательно поморгала, выдавливая на глаза слезу — чтобы пожальче выглядеть.
Неждану привели быстро. Красаву подтолкнули в сторону Харальда, стоявшего чуть дальше. Она зашагала мелкими шагами, покачиваясь, словно от усталости.
— Поговори с ней, — отрывисто приказал Харальд Неждане.
И указал на Красаву.
— Я хочу знать, как выглядел тот человек, которого она видела в лесу, над убитым.
Красава дождалась, пока Неждана ей повторит сказанное ярлом — и начала дрожащим голосом на славянском наречии расписывать того, кого на самом деле не видела. Но слова будто сами приходили на ум.
— Высоченный такой мужик, волос светлый, с рыжиной. На лбу, над левой бровью — шрам… рубаха темная, вроде кожаная, не из ткани.
— Без плаща? — уточнил Харальд.
Неждана перевела — и Красава тихо, с сомнением поговорила:
— Вроде бы на дальней березке плащ у него висел. И пояс с мечом на ветку был наброшен. Больше я ничего не заметила.
Харальд, как только Неждана повторила сказанное, бросил:
— Пошли отсюда. Обе.
Красава тут же развернулась и, опустив голову, пошла к рабскому дому. Следом зашагала Неждана.
Позади Харальд раздавал приказы — отобрать человек двадцать, поумней и постарше. Отправить их во Фрогсгард, с парой саней. Пусть говорят, что ярл послал прикупить разного добра — меда к йолю, хороших кольчуг, веревок для драккаров, на снасти. А сами выспрашивают о высоком мужике…
— Ты, получается, в лесу убивца видела? — сказала вдруг у нее за спиной Неждана.
Красава на ходу развернулась. Посмотрела на девку — горько, опечаленно. И склонила голову.
— Прости меня, Неждана. Груба я была с тобой. Била тебя… все от глупости моей.
— А теперь, выходит, поумнела? — как-то не слишком жалостливо спросила Неждана.
Красава глубоко вздохнула. Скривила губы.
— Меня к новому хозяину отослали. Жена его била, пинала… она в меня тыкает кулаком, а я все про тебя вспоминаю. Думаю — поделом мне. Я с тобой тоже неласкова была. Зверем на тебя кидалась.
— Хозяйку-то как звали? — вдруг спросила Неждана.
— Халла…
Неждана кивнула.
— Эта может. Ну, бывай, Красава Кимрятовна.
Девка уже шагнула в сторону, когда Красава попросила: