- Так можно и ушибиться, - сказал смущённо.
В этот же вечер перешёл жить в дом Петиных родителей. Всю ночь молился. И если раньше, едва закрыв глаза, видел во сне Агашу, говорил с ней, советовался, то, уснув под утро, увидел во сне Машу, только молодой и желанной. Проснувшись, снова молился и просил у Бога покоя для своей измученной потерей души, но облегчения не получил.
Ещё и надоедали «невесты». Самая настырной была Стеша - молодка на выданье, красивая, бойкая, языкатая. В деревне стали поговаривать об их свадьбе. Леонтий не знал, что ему делать. Вопрос решил Пётр по просьбе друга. Пошёл к Стешиной матери, пригрозил:
– Дочь не угомонишь, ребят попрошу ворота дёгтем вымазать, век не отмоется и замуж никто не возьмёт.
Для деревенской девушки - это самое страшное наказание.
Время шло, уже и Ильин день на носу. Леонтий намаялся, весь день сено возили. На сеновале и уснул. И видит он дивный сон:
Агаша в поле, вокруг цветы, трава по пояс. Руки расставила, смеётся, бежит быстро, Леонтий едва за ней поспевает.
– Хороша земля Сибирская, богатая! – говорит она.
Дошли до края поля. Леонтий её не отпускает:
– Плохо мне без тебя, голубка.
А она:
– Остаться не могу, ты не будешь одиноким.
– Мне никто не нужен, кроме тебя.
Вдруг навстречу Мария идёт. Поравнялись, Агаша ему и говорит:
– Вот тебе жена - Богом дана.
– Она же мне в матери годится, что люди скажут?
– А что тебе люди, если сердце прикипело, она тебе и сына родит.
– Мария же старая.
– Тело стареет, а души - то у нас у всех молодые.
– Не уходи, – умолял Леонтий.
Исчезла Агаша.
– Она умерла, – промелькнуло в голове мужчины.
Дальше шёл с Марией, родной, любимой и желанной, от переполнявших его чувств, проснулся.
С тех пор не стало ему покоя. На исповеди решил открыть сердце батюшке. Тот выслушал внимательно и про сон спросил:
– Сам - то ты в это веришь?
– Не знаю.
– А ты не думал, что детей у покойной из - за тебя могло не быть. Есть женское бесплодие и мужское тоже.
– Нет, я этого не знал.
– Не тревожь Марию, ей сполна горя досталось. Детей, мужа потеряла, чёрная, от горя ходила, совсем недавно отошла. Люди тебя не поймут. Молодых мало? Смотри сколько их, показал рукой в сторону девушек, столпившихся слева.
– Если не она, то никто не нужен, – с горечью ответил Леонтий.
Лето пролетело быстро, спешили управиться до холодов. Зима выдалась снежной. Леонтий старался снег и у себя убрать, и у Марии. После того случая стали отношения у них натянутые, Маша, избегала мужчину, по – прежнему, кушать готовила и на него, но приносила еду в его отсутствие. Он тоже боялся к ней подходить, чтобы, невзначай, не обидеть. Старались не видеться друг с другом, как одинокие, обделённые люди, между ними встала пропасть отчуждения.
Прошёл год, как не стало Агаши. В церкви отслужили панихиду, поминали у Леонтия. Стемнело быстро. Проводив гостей, мужчина пошёл управляться со скотиной. Мария домывала посуду. Пришёл тихо, незаметно, подойдя, спросил:
– О чём ты все время думаешь?
– Как там у Бога Егорушке, деткам, Агаше? Помнят ли они нас?
– Не знаю.
– Я, как вдовой осталась, думала, что и улыбаться разучусь, а вот живу, дышу. Зачем? Знаешь, самая большая боль - это терять детей, – смахнула слезу Маша. – Тяжелее горя нет, чем пережить своих кровиночек. А ты молодой, женишься, дети будут. Вон, какой ты мужик: добрый, красивый, работящий - любая за тебя пойдёт.
– А ты бы пошла?
Вопрос Леонтия застал женщину врасплох.
– Что такое говоришь? Блуд это, грех. Ты же мне в сыновья годишься, что люди скажут? Конечно, нет, да и старая я, детей не смогу родить.
– А батюшка сказал, что, может, не Агаша, а я бесплодный. Зачем тогда буду нужен жене молодой?
– Бабёнок в деревне много одиноких с детьми. Галя, Варина двоюродная сестра твоих лет, а у Нюры Найдёновой и дети есть, и по возрасту тебе подходит.
– А по мне, если не ты, то и не нужен никто.
Мария поняла, что разговор бесполезен, засобиралась домой, где, стоя перед иконой на коленях, плакала от безысходности.
– Лучше сразу мысль греховную из головы отбросить, зачем парню жизнь портить? У него, может, дурь из головы уйдёт, женится, ещё меня благодарить будет.
Леонтий тоже всю ночь не спал, понял бесполезность своего желания жениться на Маше.
Перед Рождеством поехали Петя и Леонтий на ярмарку. Хозяйка за работу отдала ему объезженного жеребца да тёлушку. Надумал Леонтий коня продать, а тёлку на корову оставить. С ярмарки привёз гармонь, купил Маше красивый платок в благодарность за её доброе сердце.
На Рождество после церкви решили собраться у Пети. Варя пригласила сестру Галю для знакомства. За столом Леонтий никого, кроме Марии, не видел, а когда накинул на её плечи платок, то само собой получилось, что обнял женщину. Галя, видя себя лишней, ушла домой. Мария сидела, сгорая от стыда, ведь это она сама просила Галю прийти, а так негоже получилось.