В семье нас было семеро: четыре сестры и три брата. Я младший. Трое умерли - осталось четверо: Егор - старший, я - младший и две сестры. Вера замуж вышла, муж у неё сапожник. Дети есть. Надя уехала тоже, супруг недавно помер, вдовой осталась. Егора и два его сына десять лет назад лихоманка унесла. Приехал с мельницы и уже к вечеру свалился в жару, сгорел за два дня, и сыны следом. Как ни старалась, но не сберегла их Мария, болезнь оказалась сильнее. А девочку, мою крестницу, Катюшу, малюткой схоронили, вот с тех пор и вдовствует.
– И мне, выходит, спасительница, – продолжил Леонтий.
А в мыслях вдруг промелькнуло:
«Вот кабы моложе была…».
Но тут же эти глупости выкинул из головы вон.
Как только растаял снег, стали Варя и Мария дом родительский убрать, Леонтий - на подхвате. Полезла Маша пыль с полатей смести (Варя была тяжёлая), выбросить всякую рухлядь, качнуло её на табуретке, вот - вот упадёт. Леонтий подхватил женщину, прижал к себе, а самого как жаром обдало - закрыл глаза, представил, как обнимает свою Агашу. Очнулся от того, что Варя изо всех сил бьёт его по спине, крича:
– Вот медведь неловкий, совсем одичал, отпусти бабёнку, поломаешь.
Открыл глаза, увидел испуганные карие очи Марии, бережно поставил на пол, увидел в её лазах что - то завораживающее.
- Так можно и ушибиться, - сказал смущённо.
В этот же вечер перешёл жить в дом Петиных родителей. Всю ночь молился. И если раньше, едва закрыв глаза, видел во сне Агашу, говорил с ней, советовался, то, уснув под утро, увидел во сне Машу, только молодой и желанной. Проснувшись, снова молился и просил у Бога покоя для своей измученной потерей души, но облегчения не получил.
Ещё и надоедали «невесты». Самая настырной была Стеша - молодка на выданье, красивая, бойкая, языкатая. В деревне стали поговаривать об их свадьбе. Леонтий не знал, что ему делать. Вопрос решил Пётр по просьбе друга. Пошёл к Стешиной матери, пригрозил:
– Дочь не угомонишь, ребят попрошу ворота дёгтем вымазать, век не отмоется и замуж никто не возьмёт.
Для деревенской девушки - это самое страшное наказание.
Время шло, уже и Ильин день на носу. Леонтий намаялся, весь день сено возили. На сеновале и уснул. И видит он дивный сон:
Агаша в поле, вокруг цветы, трава по пояс. Руки расставила, смеётся, бежит быстро, Леонтий едва за ней поспевает.
– Хороша земля Сибирская, богатая! – говорит она.
Дошли до края поля. Леонтий её не отпускает:
– Плохо мне без тебя, голубка.
А она:
– Остаться не могу, ты не будешь одиноким.
– Мне никто не нужен, кроме тебя.
Вдруг навстречу Мария идёт. Поравнялись, Агаша ему и говорит:
– Вот тебе жена - Богом дана.
– Она же мне в матери годится, что люди скажут?
– А что тебе люди, если сердце прикипело, она тебе и сына родит.
– Мария же старая.
– Тело стареет, а души - то у нас у всех молодые.
– Не уходи, – умолял Леонтий.
Исчезла Агаша.
– Она умерла, – промелькнуло в голове мужчины.
Дальше шёл с Марией, родной, любимой и желанной, от переполнявших его чувств, проснулся.
С тех пор не стало ему покоя. На исповеди решил открыть сердце батюшке. Тот выслушал внимательно и про сон спросил:
– Сам - то ты в это веришь?
– Не знаю.
– А ты не думал, что детей у покойной из - за тебя могло не быть. Есть женское бесплодие и мужское тоже.