Загребать сено ходили все: и Маша, и Вера, и Нюра. Сена надо зимой много, пусть лучше останется, чем не хватит. В Сибири и в мае не всегда скотину пасут, потому и работали стараясь. Травы поднялись хорошие. На огородах картошки, репы и капусты уродило много.
Как осень прошла, не заметили. С полей всё убрали, работы стало меньше, а вот горьких дум у Леонтия больше. В любовных делах он профан. За Агашей ухаживал, когда был ещё совсем молод, горяч, мог из хоровода взять её на руки и кружить, песни ей душевные пел. Гармошки своей не имел, но в доме, где рос, музыку любили. Однажды попросил у своего названого брата Ивана инструмент и очень быстро научился играть, любую песню подбирал на слух. Не представлял, как для Марии будет петь, поймёт ли его?
Почему - то вспомнил: будучи десятилетним мальчиком, подсмотрел, как его приёмная мама заплетала косички младшей сестрёнке Клаве, единственной девочке в семье. Прижав дочку к себе, говорила:
– Ты моя хорошая, девочка пригожая.
Этой нежности радовалась сестрёнка, а ему очень хотелось, чтобы мать произнесла хотя бы раз и ему эти слова, ни Леонтию, ни Ване, ни старшим братьям мама никогда не говорила их. Став старше, понял, что это такой женский секрет, и только они его понимают. Вспомнил, что, когда ссорились с Агашей, было достаточно сказать ей волшебные слова:
– Ты моя хорошая девочка, пригожая.
И его женщина светилась счастьем.
– Как же я забыл об этом? - подумал Леонтий. - А вдруг и сейчас смогу заветными словами растопить лёд в сердце строгой избранницы?
Выпал первый снег, и решил Леонтий ещё раз попытать своё счастье. Пришёл к Марии, взял её нежно за плечи и дрожащим от волнения голосом прошептал:
– Ты моя хорошая, ты моя пригожая.
И любимая, желанная, уронила голову на его грудь, замерла. Покрепче прижал женщину к себе.
– Теперь не отпущу.
На Покров они венчались. Свидетелями стали Петр и Варя. Односельчане их не поддержали, не поняли, открыто осуждали. Только деверь с женой, желающие счастья Марии, стали их опорой. Они и уговорили Марию не мучить себя, быть счастливой. После венчания расцвела женщина поздней бабьей красотой. Леонтий посвежел, расправил плечи, волосы и борода покрылись немного сединой, стал выглядеть старше. И вскоре большая разница в возрасте (Марии - пятьдесят два, а Леонтию - тридцать четыре) была незаметной. Через год у них появился Антоша. Когда держал на руках только что родившегося сына, Леонтий плакал от счастья и благодарил Всевышнего за Его милость.
После рождения малыша отношения между супругами стали ещё нежнее. Жили по -доброму, по-христиански. Бывало, с ярмарки мужики домой не торопятся, у дальних кумушек гостюют, а Леонтий к своей голубушке спешит в любую непогоду. Скоро про них в деревне перестали сплетничать.
Нашлась другая тема: Стеша, что Леонтию прохода не давала, сбежала с заезжим мужиком, а он женатым оказался. Через время вернулась, а ещё через полгода родила дочку Фетисту. Многие от неё отвернулись. Парни мочились под воротами гордячки - это наказание деревенским красавицам, которые отшивали своих женихов. Подруг как корова языком слизала.
В такую трудную минуту постучала в их дом Мария. Принесла подарок для Стеши и малышки. Роженица к гостье не вышла. Разговаривала Мария с матерью:
– Какой срам! Людям стыдно в глаза смотреть.
Гостья утешала:
– Люди поговорят да перестанут, а у тебя внучка родилась.
Федосья обняла Марию, поблагодарила.
– И зимнее не покупайте, я Антошин тулупчик и валеночки отдам.
Попрощавшись, ушла.
Только Мария за дверь, выскочила из горницы злющая Стеша, начала ругать мать:
– Ты её ещё приглашаешь, разлучницу. Если бы не она, я за Леонтия замуж вышла бы.
Мать в это время разворачивала подарки.
Пелёнки, кофточка вязаная, шерстяная шаль новая для роженицы. Даже злая Стеша замолчала, видя красивые вещи, ей стало стыдно, заплакала.
- Знает Мария правило, которому не грех и нам поучиться, - быть всегда с теми, кому мы сейчас можем помочь и утешить. Даже если от них отвернулся весь мир, – проговорила Федосья.
Антоша уже крепко стоял на ногах, когда в деревню приехали ещё одни родственники. Леонтий знал, что у него есть какие - то кровные в той деревне, где жили Агашины родители, но, когда остался сиротой, взяли его в дом чужие люди. О смерти жены написал и её родным. Вот так его двоюродный брат узнал, где живёт Леонтий, и тоже приехал с семьёй на новые земли.
Иван, его жена Дуня, два сына- Фрол, Прохор и дочери - Арина, Даша, Поля прибыли в зиму. Разрешили им жить в доме родителей Петра. Иван - человек сговорчивый, непьющий, сладил со всеми сразу. С мужиками брался за любую работу, Фрол - его сын, взрослый парень, во всем помогал отцу.