«Вот кабы моложе была…».
Но тут же эти глупости выкинул из головы вон.
Как только растаял снег, стали Варя и Мария дом родительский убрать, Леонтий - на подхвате. Полезла Маша пыль с полатей смести (Варя была тяжёлая), выбросить всякую рухлядь, качнуло её на табуретке, вот - вот упадёт. Леонтий подхватил женщину, прижал к себе, а самого как жаром обдало - закрыл глаза, представил, как обнимает свою Агашу. Очнулся от того, что Варя изо всех сил бьёт его по спине, крича:
– Вот медведь неловкий, совсем одичал, отпусти бабёнку, поломаешь.
Открыл глаза, увидел испуганные карие очи Марии, бережно поставил на пол, увидел в её лазах что - то завораживающее.
- Так можно и ушибиться, - сказал смущённо.
В этот же вечер перешёл жить в дом Петиных родителей. Всю ночь молился. И если раньше, едва закрыв глаза, видел во сне Агашу, говорил с ней, советовался, то, уснув под утро, увидел во сне Машу, только молодой и желанной. Проснувшись, снова молился и просил у Бога покоя для своей измученной потерей души, но облегчения не получил.
Ещё и надоедали «невесты». Самая настырной была Стеша - молодка на выданье, красивая, бойкая, языкатая. В деревне стали поговаривать об их свадьбе. Леонтий не знал, что ему делать. Вопрос решил Пётр по просьбе друга. Пошёл к Стешиной матери, пригрозил:
– Дочь не угомонишь, ребят попрошу ворота дёгтем вымазать, век не отмоется и замуж никто не возьмёт.
Для деревенской девушки - это самое страшное наказание.
Время шло, уже и Ильин день на носу. Леонтий намаялся, весь день сено возили. На сеновале и уснул. И видит он дивный сон:
Агаша в поле, вокруг цветы, трава по пояс. Руки расставила, смеётся, бежит быстро, Леонтий едва за ней поспевает.
– Хороша земля Сибирская, богатая! – говорит она.
Дошли до края поля. Леонтий её не отпускает:
– Плохо мне без тебя, голубка.
А она:
– Остаться не могу, ты не будешь одиноким.
– Мне никто не нужен, кроме тебя.
Вдруг навстречу Мария идёт. Поравнялись, Агаша ему и говорит:
– Вот тебе жена - Богом дана.
– Она же мне в матери годится, что люди скажут?
– А что тебе люди, если сердце прикипело, она тебе и сына родит.
– Мария же старая.
– Тело стареет, а души - то у нас у всех молодые.
– Не уходи, – умолял Леонтий.
Исчезла Агаша.
– Она умерла, – промелькнуло в голове мужчины.
Дальше шёл с Марией, родной, любимой и желанной, от переполнявших его чувств, проснулся.
С тех пор не стало ему покоя. На исповеди решил открыть сердце батюшке. Тот выслушал внимательно и про сон спросил:
– Сам - то ты в это веришь?
– Не знаю.
– А ты не думал, что детей у покойной из - за тебя могло не быть. Есть женское бесплодие и мужское тоже.
– Нет, я этого не знал.
– Не тревожь Марию, ей сполна горя досталось. Детей, мужа потеряла, чёрная, от горя ходила, совсем недавно отошла. Люди тебя не поймут. Молодых мало? Смотри сколько их, показал рукой в сторону девушек, столпившихся слева.
– Если не она, то никто не нужен, – с горечью ответил Леонтий.
Лето пролетело быстро, спешили управиться до холодов. Зима выдалась снежной. Леонтий старался снег и у себя убрать, и у Марии. После того случая стали отношения у них натянутые, Маша, избегала мужчину, по – прежнему, кушать готовила и на него, но приносила еду в его отсутствие. Он тоже боялся к ней подходить, чтобы, невзначай, не обидеть. Старались не видеться друг с другом, как одинокие, обделённые люди, между ними встала пропасть отчуждения.
Прошёл год, как не стало Агаши. В церкви отслужили панихиду, поминали у Леонтия. Стемнело быстро. Проводив гостей, мужчина пошёл управляться со скотиной. Мария домывала посуду. Пришёл тихо, незаметно, подойдя, спросил:
– О чём ты все время думаешь?
– Как там у Бога Егорушке, деткам, Агаше? Помнят ли они нас?
– Не знаю.
– Я, как вдовой осталась, думала, что и улыбаться разучусь, а вот живу, дышу. Зачем? Знаешь, самая большая боль - это терять детей, – смахнула слезу Маша. – Тяжелее горя нет, чем пережить своих кровиночек. А ты молодой, женишься, дети будут. Вон, какой ты мужик: добрый, красивый, работящий - любая за тебя пойдёт.
– А ты бы пошла?
Вопрос Леонтия застал женщину врасплох.
– Что такое говоришь? Блуд это, грех. Ты же мне в сыновья годишься, что люди скажут? Конечно, нет, да и старая я, детей не смогу родить.
– А батюшка сказал, что, может, не Агаша, а я бесплодный. Зачем тогда буду нужен жене молодой?
– Бабёнок в деревне много одиноких с детьми. Галя, Варина двоюродная сестра твоих лет, а у Нюры Найдёновой и дети есть, и по возрасту тебе подходит.
– А по мне, если не ты, то и не нужен никто.
Мария поняла, что разговор бесполезен, засобиралась домой, где, стоя перед иконой на коленях, плакала от безысходности.