– Ты моя хорошая девочка, пригожая.
И его женщина светилась счастьем.
– Как же я забыл об этом? - подумал Леонтий. - А вдруг и сейчас смогу заветными словами растопить лёд в сердце строгой избранницы?
Выпал первый снег, и решил Леонтий ещё раз попытать своё счастье. Пришёл к Марии, взял её нежно за плечи и дрожащим от волнения голосом прошептал:
– Ты моя хорошая, ты моя пригожая.
И любимая, желанная, уронила голову на его грудь, замерла. Покрепче прижал женщину к себе.
– Теперь не отпущу.
На Покров они венчались. Свидетелями стали Петр и Варя. Односельчане их не поддержали, не поняли, открыто осуждали. Только деверь с женой, желающие счастья Марии, стали их опорой. Они и уговорили Марию не мучить себя, быть счастливой. После венчания расцвела женщина поздней бабьей красотой. Леонтий посвежел, расправил плечи, волосы и борода покрылись немного сединой, стал выглядеть старше. И вскоре большая разница в возрасте (Марии - пятьдесят два, а Леонтию - тридцать четыре) была незаметной. Через год у них появился Антоша. Когда держал на руках только что родившегося сына, Леонтий плакал от счастья и благодарил Всевышнего за Его милость.
После рождения малыша отношения между супругами стали ещё нежнее. Жили по -доброму, по-христиански. Бывало, с ярмарки мужики домой не торопятся, у дальних кумушек гостюют, а Леонтий к своей голубушке спешит в любую непогоду. Скоро про них в деревне перестали сплетничать.
Нашлась другая тема: Стеша, что Леонтию прохода не давала, сбежала с заезжим мужиком, а он женатым оказался. Через время вернулась, а ещё через полгода родила дочку Фетисту. Многие от неё отвернулись. Парни мочились под воротами гордячки - это наказание деревенским красавицам, которые отшивали своих женихов. Подруг как корова языком слизала.
В такую трудную минуту постучала в их дом Мария. Принесла подарок для Стеши и малышки. Роженица к гостье не вышла. Разговаривала Мария с матерью:
– Какой срам! Людям стыдно в глаза смотреть.
Гостья утешала:
– Люди поговорят да перестанут, а у тебя внучка родилась.
Федосья обняла Марию, поблагодарила.
– И зимнее не покупайте, я Антошин тулупчик и валеночки отдам.
Попрощавшись, ушла.
Только Мария за дверь, выскочила из горницы злющая Стеша, начала ругать мать:
– Ты её ещё приглашаешь, разлучницу. Если бы не она, я за Леонтия замуж вышла бы.
Мать в это время разворачивала подарки.
Пелёнки, кофточка вязаная, шерстяная шаль новая для роженицы. Даже злая Стеша замолчала, видя красивые вещи, ей стало стыдно, заплакала.
- Знает Мария правило, которому не грех и нам поучиться, - быть всегда с теми, кому мы сейчас можем помочь и утешить. Даже если от них отвернулся весь мир, – проговорила Федосья.
Антоша уже крепко стоял на ногах, когда в деревню приехали ещё одни родственники. Леонтий знал, что у него есть какие - то кровные в той деревне, где жили Агашины родители, но, когда остался сиротой, взяли его в дом чужие люди. О смерти жены написал и её родным. Вот так его двоюродный брат узнал, где живёт Леонтий, и тоже приехал с семьёй на новые земли.
Иван, его жена Дуня, два сына- Фрол, Прохор и дочери - Арина, Даша, Поля прибыли в зиму. Разрешили им жить в доме родителей Петра. Иван - человек сговорчивый, непьющий, сладил со всеми сразу. С мужиками брался за любую работу, Фрол - его сын, взрослый парень, во всем помогал отцу.
Зиму прожили вроде ничего, а как весна пришла, Дуня нрав свой показала. То молоко ей кислое принесли, то мясо лежалое, то картошка мелкая. И всё по соседям бегает да на свою долю нелёгкую жалуется, что мужики её работают, а их не ценят. Сплетницы поддакивают. Мария с Варей, когда эти разговоры услышали, перестали продукты носить. А жить - то на что? Нового не уродило в огороде, да и не сажали пока ничего, скотину свою ещё не завели. Вот уж правду говорят: «Добрая жена - бедному пособит, а вздорная - богатого разорит». Петр стал говорить Ивану:
– Угомони бабу, своих жён обижать не дадим.
Отругал Иван супругу, а ей всё равно неймётся. Никто в деревне и не собирался им помогать. Бабы выслушают, головой покивают, а всякая думает: «Я бы тебе и снятого молока не дала».
Вот такие дела, засобирались Иван и Дуня в другую деревню. Леонтий с женой денег дали, телушку стельную Мария из сарая им вывела, а муж ругает:
– Скажи, за какие заслуги ты ей почти корову отдала?
– За покой, не будет по деревне славить, – ответила она.
Они уехали. Через год посватал Фрол Нюру, Петину и Варину старшую дочь. В деревне появились ещё одни родственники.