– Конечно, переходи, женишься, есть куда жену привести.
– Не знаю, захочу ли жениться – немного помолчав, ответил вдовец. – Сильно Агашу любил, казню себя, что не уберёг.
– На то не наша воля, а воля Бога, – сказал Пётр.
– Так - то оно так, но веришь, внутри всё пёком печет, не боль, а мука. Без неё и жизнь ни в радость.
– Ну, ну, уныние да печаль - грех смертный и Господу не угодны. Не для того тебя Маруня выходила, чтоб ты всю жизнь горевал.
И разговор зашёл о Марии.
- Когда она вошла к нам невесткой, - произнёс Пётр, - всех согрела своей любовью и заботой. После свадьбы неделю приданое Маруне возили. Отец, мать её крепко жили - две коровы, кобылу с жеребёнком, птицу всякую в приданое дали. А у нас как - то хозяйство не особо водилось, вроде и родители старательные, не ленились. Она к нам, как пришла, машинку швейную принесла, всем к каждому празднику обновки шила: сёстрам и матери - по платью, нам с тятей - по рубашке, а Егорку, как барина, одевала. В деревне, узнав о портнихе, от заказов отбоя не было. И тятя приказал на работу её на поле не брать. Учила шить да вязать сестёр. А на деньги, которые зарабатывала шитьем, двух работников можно нанять на всё лето. Они прожили с нами всего лишь год. С весны, как снег сходил, подвода за подводой с брёвнами во двор въезжали. Дом, в котором сейчас Мария живёт, за лето поставили. Отец Маши сам работников нанимал. Одни колодец рыли, а другие дом, баню, сараи рубили. Всё под одну крышу тёсом покрыли. Мы, мальчики, щепу на растопку собирали. А когда скотину перегоняли, от коров только телят забрали. С тех пор и мои родители без нужды зажили. Отец и Егор пахали, сеяли, косили, а когда подрос я, тоже помогал им. Две сестры замуж вышли, Мария им приданое готовила, платья подвенечные по последней моде. Как нам её не любить? Когда я женился, мать с Варей сильно ругались, Мария тятю уговорила двор нам поставить. Мы с женой от родителей ушли, как на свет народились. Маша, она всем нам помогала, мы её в старости не обидим.
В семье нас было семеро: четыре сестры и три брата. Я младший. Трое умерли - осталось четверо: Егор - старший, я - младший и две сестры. Вера замуж вышла, муж у неё сапожник. Дети есть. Надя уехала тоже, супруг недавно помер, вдовой осталась. Егора и два его сына десять лет назад лихоманка унесла. Приехал с мельницы и уже к вечеру свалился в жару, сгорел за два дня, и сыны следом. Как ни старалась, но не сберегла их Мария, болезнь оказалась сильнее. А девочку, мою крестницу, Катюшу, малюткой схоронили, вот с тех пор и вдовствует.
– И мне, выходит, спасительница, – продолжил Леонтий.
А в мыслях вдруг промелькнуло:
«Вот кабы моложе была»...
Но тут же эти глупости выкинул из головы вон.
Как только растаял снег, стали Варя и Мария дом родительский убрать, Леонтий - на подхвате. Полезла Маша пыль с полатей смести (Варя была тяжёлая), выбросить всякую рухлядь, качнуло её на табуретке, вот - вот упадёт. Леонтий подхватил женщину, прижал к себе, а самого как жаром обдало - закрыл глаза, представил, как обнимает свою Агашу. Очнулся от того, что Варя изо всех сил бьёт его по спине, крича:
– Вот медведь неловкий, совсем одичал, отпусти бабёнку, поломаешь.
Открыл глаза, увидел испуганные карие очи Марии, бережно поставил на пол, увидел в её лазах что - то завораживающее.
- Так можно и ушибиться, - сказал смущённо.
В этот же вечер перешёл жить в дом Петиных родителей. Всю ночь молился. И если раньше, едва закрыв глаза, видел во сне Агашу, говорил с ней, советовался, то, уснув под утро, увидел во сне Машу, только молодой и желанной. Проснувшись, снова молился и просил у Бога покоя для своей измученной потерей души, но облегчения не получил.
Ещё и надоедали «невесты». Самая настырной была Стеша - молодка на выданье, красивая, бойкая, языкатая. В деревне стали поговаривать об их свадьбе. Леонтий не знал, что ему делать. Вопрос решил Пётр по просьбе друга. Пошёл к Стешиной матери, пригрозил:
– Дочь не угомонишь, ребят попрошу ворота дёгтем вымазать, век не отмоется и замуж никто не возьмёт.
Для деревенской девушки - это самое страшное наказание.
Время шло, уже и Ильин день на носу. Леонтий намаялся, весь день сено возили. На сеновале и уснул. И видит он дивный сон:
Агаша в поле, вокруг цветы, трава по пояс. Руки расставила, смеётся, бежит быстро, Леонтий едва за ней поспевает.
– Хороша земля Сибирская, богатая! – говорит она.
Дошли до края поля. Леонтий её не отпускает:
– Плохо мне без тебя, голубка.
А она:
– Остаться не могу, ты не будешь одиноким.
– Мне никто не нужен, кроме тебя.
Вдруг навстречу Мария идёт. Поравнялись, Агаша ему и говорит: