Яромира не знала, как и когда правильней всего сказать ребенку, чтобы не слишком надеялась на встречу с матерью. Что ее, встречи этой, может и не случиться больше никогда. И что теперь надо думать о том, как выживать, не имея ничего за душой.
Вдова вспомнила про узелок, который ей перед побегом сунула в руки Дарина. Заглянуть бы туда, может, монетки найдутся. У нее самой ни гроша с собой, а Млавку в пути кормить надо. Да и вообще мало ли что.
Погруженная в раздумья Яра не замечала, что монах глаз с нее не сводит, читает все написанные на ее лице мысли и чувства, словно несмываемые письмена. И что на каждого, сидящего вокруг костра, он смотрит с таким же вниманием. Наблюдает, прикидывает, размышляет.
А Риго не ожидал, что судьба вот так вывернется, и точно так же, как Яра, не знал, как теперь поступить. Он-то думал, что успеет, и все совсем иначе будет. Не готов он взваливать на себя такую ношу, да и нельзя ему.
- Яра-а, вставай… пойдем уже… - снова заныла Млавка, дергая товарку за рукав.
- Слышь, малая, а ну не буянь, - буркнул Веденей, одаривая вдову молчаливым упреком – мол, из-за тебя весь этот шум. – Сядь и молчи. Пойдем, когда надо будет. А пока – цыц.
- Не цыцкай на меня, дядя Веденей! Твое семейство вон оно сидит, и я хочу свою мамку найти! - громче заверещала Млавка, вскакивая с бревна.
- Не шуми так, - попыталась урезонить девочку Яра. – Сядь, не горячись.
- Сами сидите тут! А я одна пойду! – топнула ногой Млавка, воинственно размахивая зажатой в кулачке щепкой с прилипший к ней кашей.
И девчонка припустила к зарослям.
- Млавка! Вернись! – Яра кинулась за ней.
- Вот же… пигалица окаянная, - мрачно пробубнил Веденей. – Накличет ведь беду и на свою голову, и на наши.
Не успела Яромира догнать шуструю девчонку, как ее опередил староста.
- Стой, дурища. Не придет твоя мамка, - глухо рыкнул, хватая Млавку за рукав кожушка. – Не выбралась она. Никто больше не выбрался. Смирись и примолкни.
Девочка задохнулась, вытаращилась на дядьку. Личико ее сначала покрыла мучнистая бледность, потом нежную кожу залил румянец. Млавка открыла и закрыла рот, растерянно переводя взгляд с Веденея на Яру.
- Брешешь ты, дядька Веденей! Брешешь… – задохнулась она, пытаясь вырваться. – Мамка жива… Я ее найду. Пусти-и-и!
Подоспевшая Яромира сгребла девочку в охапку и крепко прижала к себе. Резанула недобрым взглядом по потемневшему лицу бывшего деверя. Несколько мгновений они взглядами словно ножами махались, и на скулах Веденея двигались желваки. Потом, ни сказав ни слова, староста развернулся, сплюнул зло и отправился обратно к костру, а Млавка все рыдала и трепыхалась в руках вдовы.
Наблюдавший за ними со стороны Риго стиснул зубы. В груди его бился не камень, а живое сердце, но давать ему волю он не привык. Потому что своя воля была дороже всего.
Где-то за гранью видимого тревожно засвистел Мал, будто призывая одуматься, и Риго, сбросив оцепенение, зашагал к лошадям.
- Эй, чадо… На-ка вот, возьми, - сказала монах, подходя ближе.
Он чуть наклонился к рыдающей девочке, которую Яра так и не выпускала из рук и плакала вместе с ней, прижавшись щекой к детской макушке. Млавка, всхлипывая, повернула залитое слезами лицо – монах держал в руках небольшую рыжеватую собачку.
- Я ее в Поляни нашел. На пожарище, - понизив голос, сказал парень.
- Не нужна мне пси-ина-а… - всхлипывая, проговорила девочка. – К маме хочу-у…
- Так что же, бросить теперь животину? – нахмурился монах. – Она ранена была, я сделал, что мог. Ей теперь забота нужна и немного тепла человечьего.
Вздрагивая всем тельцем от затихающих рыданий, Млавка косилась на собаку. Потом потянулась и взяла ее из рук монаха. Осторожно прижала к себе, погладила нерешительно по свалявшейся, грязной шерстке. Псина подняла мордочку, ткнулась мокрым носом в подбородок девочки, лизнула.
- Фу-у… - скривилась малая. – Слюнявая… И дымом воняет. А как ее кличут?
- Откуда ж мне знать, она не назвалась, - пожал плечами монах. – Ты у нее и спроси, - кивнул он на животину.
- У с-собаки спросить? – удивленно всхлипнула Млавка.
Псина отозвалась тихим тоненьким скулежом.
- Пищит, словно мшица*… - проговорила девочка. – Так и буду тебя кликать.
***
О приближении группы беглецов первым узнал дрозд, а за ним и колдун.
Риго подосадовал, что те, кого он так отчаянно пытался разыскать на пепелище, не сумели выбраться из огненной ловушки, но по лишней горсти крупы да кореньев в котелок бросил. Разыскивать спасшихся жителей Поляни в лесу не собирался, но если выйдут сами к его костерку, значит, судьба такая…