- Убить нельзя, - согласилась Лимнея, заправляя за ухо прядь волос, - боль причинить можно. Металл нам чужд, он нас… разъедает. Помоги снять, если сможешь, залечим мы сами.
- Попробую, - сказал Риго, поднимаясь. Все это время дрозд, нахохлившись, сидел в капюшоне за спиной парня и настороженно крутил головой. – Мастер заговаривал. Даже интересно стало, кто таков. А с чего Акамир взял, будто здесь водятся виллисы?
- Спроси у него! Если успеешь, - глаза женщины нехорошо блеснули.
Колдун усмехнулся, но ничего больше не сказал. Он вернулся к лошадям, долго рылся в корзинках, выуживая поочередно разные флаконы и мешочки, что-то убирал обратно, что-то раскладывал неподалеку на расстеленном прямо на траве куске полотна. Озерницы сбились в стайку около раненой подруги и внимательно наблюдали за действиями колдуна, хотя вмешиваться не пытались.
Разместив на полотне все необходимое, юноша прихватил тяжелую каменную ступку и начал поочередно смешивать в ней различные порошки и жидкости, периодически перетирая содержимое пестом или помешивая длинной ложкой с витой ручкой. Губы колдуна беззвучно шевелились, а взгляд был отрешенным и пустым.
Озерницы поеживались, наблюдая за творимой волшбой, словно от заклинаний им было холодно. Лишь Лимнея ласково поглаживала по плечам лежащую в гамаке девочку, будто и не замечая происходящего вокруг.
***
Когда колдун закончил перемешивать содержимое мешочков и флаконов, в ступке образовалась зеленоватая жидкая кашица, отчетливо пахнущая баданом. Вооружившись длинным гусиным пером, парень вернулся к жмущимся друг к дружке озерницам.
- Держите ее крепко, - скомандовал он, вновь опускаясь на колени рядом с гамаком.
Владычица тут же обняла девочку за плечи, крепко прижимая бедняжку к себе. Еще две девушки взялись придерживать ноги.
Юноша обмакнул перо в кашицу и аккуратно начал смазывать металл. Девочка еле слышно застонала и попыталась дернуться, как будто заговоренные зубья крепче вцепились в покалеченную ногу.
- Держите, я сказал! – шикнул парень, и еще пара озерниц поспешила на помощь своим товаркам.
Еще несколько осторожных прикосновений пером к металлу, пронзительный крик покалеченной девочки, попытавшейся забиться в неустойчивом гамаке, и вдруг капкан истаял, оставив после себя лишь легкий дымок.
С виска колдуна скатилось несколько крупных капель пота, когда он неловко выпрямился. Вид у юноши был такой, словно он целый день махал киркой на каком-нибудь руднике.
- Сволочной заговор, скажу я вам. В тело вгрызался вместе с зубцами. Все сильнее хочу познакомиться с тем, кто эту штуку придумал, - утерев лоб рукавом, парень пощекотал пальцем перышки нахохлившегося дрозда и пошел собирать свой скарб.
Озерницы меж тем суетились вокруг раненой, поливая покалеченную ногу водой и прикладывая какие-то травы.
К колдуну подошли лишь владычица и та девушка, что привела его.
- Мы благодарим тебя за помощь, - уже гораздо сердечней произнесла Лимнея. – Я бы предложила тебе воды для восстановления сил, но ты ведь наверняка откажешься.
- Конечно, - улыбка колдуна была уже не столько дерзкой, сколько усталой. – Я прекрасно знаю, что у вас ничего нельзя ни пить, ни есть.
- Можно, мы не отравительницы, но ты сам не захочешь покидать озерный край, если вкусишь наших яств, - спокойно возразила женщина. – Ты помог нам, и мы готовы отплатить тебе и выполнить любое твое желание. Чего ты хочешь?
- А могу я подумать и воспользоваться желанием позднее?
- Можешь, - озерница выдернула из земли пару травинок и ловко скрутила их в кольцо. – Возьми. Можешь надеть на руку, а можешь носить в одежде. Когда будешь готов загадать желание, произнеси мое имя и разорви.
- А если само порвется? – юноша повертел в пальцах хлипкое украшение.
- Не порвется. Ступай с миром. Веселина выведет тебя, - владычица развернулась и поспешила к остальным озерницам, а давешняя спутница вновь протянула магу руку.
Закинув поводья коней за луку седла пегой лошадки, колдун, не оглядываясь, двинулся следом за провожатой.
Вскоре он уже стоял на опушке леса, внимательно оглядывая пламенеющее закатное небо.
Озерница рядом негромко шепнула:
- А жаль, что ты не захотел у нас остаться, - быстро клюнула юношу в щеку и с тихим смешком растаяла в воздухе.
- Захочешь любви и ласки – обращайся, - громко произнес маг и вновь сосредоточился на алых всполохах небосвода. – Что-то я не соображу, где мы, - буркнул он.
Дрозд с возмущенным писком выбрался из капюшона, встряхнулся и легко вспорхнул в воздух. Через некоторое время откуда-то из вышины раздалась протяжная трель.