Завтра официальное объявление о помолвке, потом один день будет пропущен, поскольку помолвка по закону не может длиться менее одного дня, и на следующий день уже свадьба!
Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расхаживающей по холлу.
— Тин, как можно! — воскликнула тетя, и, видно, сказала бы что-то еще, если бы не чужой слуга рядом с племянницей.
— Прошу прощения, миледи, — Ривер поклонился, — мне приказано проводить невесту моего лорда до ее покоев.
— Да, тетя, — быстро сказала Тьяна, — лорд Айд сделал мне предложение, я согласилась, — и показала кольцо.
Леди Фан вдохнула, выдохнула, и… ничего не ответив, направилась к лестнице.
Ривер с невозмутимым видом проводил их до самых дверей, опять поклонился и удалился.
Зайдя в комнату, леди Фан, словно разом обессилев, упала в кресло.
— Девочка моя. Как можно?.. Как ты этого добилась?
— Случайно, тетя. То есть, я встретила его случайно. И я не упрашивала его на мне жениться, если ты об этом. Он сам попросил.
— Он очень… ужасен?
— Вовсе нет. Он вообще не ужасен. Но…
— Но — что?
— Ничего, тетя. Мы еще дома обо всем говорили, все решили. Чего же теперь?
— Конечно. Но все же мне не верилось, что именно ты…
— Хватит, тетя. Пожалуйста, не мучай меня! — взмолилась Тьяна.
Действительно, не хотелось ни говорить об этом, ни думать. Хотя бы пока. Завтра — может быть.
Она ведь и сама все еще не верила. Вот только это кольцо на пальце…
— Мы все решили, — повторила она, — и получилось так, как нам хотелось. Это ведь хорошо. Давай радоваться, и не будем больше об этом.
— Глупая девочка. Ты не понимаешь, каково это — жить с неприятным тебе мужчиной, даже если для всего света он умный, красивый и знатный. А каково будет тебе, если он с виду и не мужчина вовсе?!
— Тетя, — со вздохом сказала Тьяна, — я ничего не знаю, правда. А теперь мне, наверное, надо переодеться.
Или нас уже не ждут на ужин?
Ее бы это очень устроило. Скучный вечер в одиночестве в ее состоянии было бы именно то, что нужно.
— Ждут! — леди Фан тяжело встала. — Давай, помогу тебе. Кору я отправила в прачечную.
Платье было готово, висело возле кровати в спальне. Светло-зеленый шелк, золотистые кружева — очень красиво. И что с того, что шелк они купили меньше чем за половину его стоимости, потому что он слишком долго хранился в лавке и его с одной стороны поточила мышь… совсем немного. Благодаря искусству портнихи об этом теперь никто не догадается. Еще целых три нижних юбки, тоже с кружевом, одна шелковая и две из тонкого батиста…
— Раздевайся быстрее, — тетя уже подавала ей свежую сорочку.
Тьяна выскользнула из платья и старой сорочки, нырнула в новую. Одна юбка, другая, шелковая — сверху. Платье… Гладкий шелк заструился волнующе.
— Замечательно. А ну-ка, что это за морщинка? Расправь сорочку! — леди Фан сама ловкими пальцами все разгладила и быстро застегнула пуговки на платье. — Ну, вот. Идеально. Теперь прическа. Хорошо, что ты девушка, можно долго не укладывать волосы. Я причешу тебя, как на прошлое Новогодье, да? Косы здесь и здесь, и собрать сзади. Тебе очень шло.
— Да, тетя.
Вспомнилось заодно, что изумруды вроде бы не носят с зеленым шелком. Или раньше не носили?
Неважно, все равно выбора нет.
— Вот, готово, милая. А кольцо ты оставишь? Может, лучше пока снять его?..
— Лорд Айд просил носить с сегодняшнего вечера.
— Ну, хорошо, хорошо. Ох, девочка моя…
Тут как раз пришли от герцога справиться, что случилось с гостьями. Тучный человек, тоже в зеленом.
— Мы уже идем, милейший! — пропела тетя, — проводите нас.
Тот слегка поклонился, вскользь взглянув на Тьяну, заметил кольцо — и подобрался сразу, поспешно выпрямился.
— Соблаговолите следовать, леди… — и ощупал Тьяну внимательным взглядом.
Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.
До столовой шли молча. Открывая тяжелую резную дверь, сопровождающий объявил:
— Леди Фан, эссина Рори!
И они вошли.
Тьяна задержала дыхание. Страшно…
Несколько шагов от двери и официальный поклон. Да-да, все в порядке. Собственно, примерно такого Тьяна и ожидала.
Небольшой зал, длинный стол, герцог и герцогиня Ниверы — на хозяйских местах, то есть, по обеим концам стола. Чтобы просто услышать друг друга, им пришлось бы кричать. Гости, с одной стороны мужчины, с другой — женщины. Рядом друг с другом полагается сажать жениха с невестой или новобрачных, здесь, вероятно, таковых нет.