Вскоре леди Фан, теперь одну, пригласили к герцогу. Она вернулась быстро, сообщила:
— Я подписала твой брачный договор. Тин. Там теперь сказано, что никто не сможет оспаривать твои права не детей. Ты слышишь. Тин? Это мыслимо?
— Не знаю, — покачала головой Тьяна, — наверное, немыслимо.
— Наверное, твой лорд Айд очень захотел на тебе жениться, как думаешь?..
— Наверное.
Похоже, так и есть: Валантен настоял на других условиях договора. Ради нее? А ему самому безразлично, что родителями его первенца, а может, и остальных детей, станут считаться брат и его жена?..
Может быть, так и лучше для него. Но она точно не хочет такого для себя.
— Ты с самого начала поссорилась с герцогиней, — сказала тетя, — это нехорошо, Тин. Постарайся с ней помириться.
— Мне кажется, что герцогиня теперь всегда будет на меня злиться, — пожала плечами Тьяна.
— Всегда — это слишком долго. Но ты пойми, она женщина и мечтает заполучить ребенка, хотя бы таким образом.
— То есть, тебе не кажется, тетя, что это была бы с моей стороны чрезмерная щедрость? — теперь, когда дело было решено, Тьяне казалось, что иначе и быть не могло.
— Да, щедрость была бы немалая, — согласилась леди Фан, — но шансов этого добиться у Ниверов тоже немало. Все, милая, что сделано, то сделано.
День ушел на приготовления, и не только к балу. Вскоре явились портнихи, присланные герцогом — три девушки под началом деятельной моложавой метрессы. Метрессу звали эссина Витола, о чем она первым делом сообщила. Она придирчиво осмотрела бальное платье Тьяны, покачала головой, однако вслух признала, что все не так и плохо, и тут же велела помощницам перешить оборки на лифе и на подоле.
— Главное не сегодняшний бал, леди, — объявила портниха, — главное для нас успеть приготовить свадебное платье, и красное платье, конечно, тоже. Мы уже давно начали работу, но главное — это подогнать платья по фигуре. Потом, конечно, мы позаботимся о манекенах, в точности повторяющих фигуру будущей леди Айд.
Свадебное платье было местами сшитым, местами сметанным на живую нитку — сливочного цвета шелк, широкое золотистое шелковое кружево. После того, как эссина Витола сколола в нужных местах куски шелка, Тьяна поразилась, насколько роскошно и изящно платье выглядело, и как ей шло. Кажется, оно все было совершенством, до каждой, даже крохотной детали.
Эссина Витола довольно качала головой.
— Я не люблю хвалить еще не сделанную работу, леди, но платье обещает быть удачным. Хотя этот шелк ее милость подбирала, имея в виду совсем другую девушку, вы понимаете, — она понизила голос, — но я вижу, что вам этот оттенок подходит много больше. Прекрасно, эссина Рори. Давайте теперь посмотрим платье для новобрачной, вот насчет его цвета я что-то сомневаюсь, боюсь, как бы не пришлось переделывать для вас что-то другое…
Одна из помощниц уже доставала из ларя платье из переливчатого красного шелка, тоже пока сшитое не полностью. Тьяна невольно залюбовалась этим полыхающим каскадом, а кружева, широкие, искусной работы, тоже ярко-красные — дух захватывало.
Но метресса огорченно зацокала языком:
— Не ваш оттенок, эссина, никак не ваш.
Тьяна все же принялась примерять платье, девушки-портнихи прикалывали булавками лиф, укладывали непрошитые еще складки. Десятки, десятки булавок…
— Оно сошло бы на худой конец, — вздохнула метресса, — но вам нужно гораздо ярче, эссина, и вы засияете.
Цвет, конечно, сам по себе хорош, но большая ошибка оценивать платье отдельно от женщины, которая его будет носить. Вот это взгляните, миледи! — обратилась она к тете, набрасывая на плечи Тьяне лоскут другого шелка, — лучше, не правда ли? Я понимаю, тут редкое кружево, но ведь никто не станет сначала разглядывать кружево на платье, а лишь потом вас! Нет, увидят сразу вас, вас целиком, и вы должны потрясти гостей своим великолепием, ведь это будет ваш первый выход в качестве настоящей леди Айд!
И все гости должны подумать о том, что его милость не напрасно платит эссине Витоле за ее искусство, — она лукаво улыбнулась, — и что лучшим дамам Нивера следует заказывать наряды только у нее!
— Это действительно так. Тин, — поддержала тетя, — второй шелк больше подходит к твоему цвету лица. Но, эссина, ведь мало времени? Неужели вы сможете успеть?
Та снисходительно улыбнулась.
— Ах, миледи, нам не впервой справляться с большой работой. Все мои девочки будут шить день и ночь.