— Да, конечно, договорной брак и обязанности, и вы не влюблены, — сказала она наконец. — Но Валантен все равно будет… очень недоволен. Лучше не давайте ему повода.
— Конечно, — кивнула Тьяна, — я и не собиралась.
— Но вчера, на балу, когда вы так много танцевали… И он испугался, когда вы упали в обморок.
— Что? — Тьяна остановилась, резко повернулась к Уне, — он все видел? Он был там?
Конечно, лорда Валантена не было в самом бальном зале. Но, получается, там есть откуда подсматривать. И было бы странно, если бы не было.
— Он не бывает на балах. Но посмотреть иногда приходит, почему бы нет, — Уна вскинула подбородок, — тем более, это ведь была его помолвка.
— Да, конечно. Спасибо, что сказали, — пробормотала Тьяна.
Кто знает, как бы она чувствовала себя на вчерашнем балу, после того злосчастного обморока, будь ей известно, что Валантен наблюдает…
Она танцевала, веселилась, совсем перестала смущаться из-за настойчивых любопытных взглядов… в нее как демоны вселились.
Однако она, вроде бы, не допустила ничего действительно неуместного. Лорду Валантену и его семейству не в чем ее упрекать.
— Пожалуйста, — чуть насмешливо ответила будущая родственница, — вот что, Тьяна. Настала пора признаться, зачем я позвала вас. Мня попросил Валантен, он хотел бы с вами встретиться… неофициально, наедине, у себя. Мы уже близко. Только с вашего согласия, разумеется. Мне продолжать?
— Продолжайте, Уна.
— Видите вон те кусты? — она показала, — незаметно зайдите за них, когда будем проходить мимо. Потом направо, через десяток шагов увидите дорожку, она ведет к владениям Валантена. Калитка будет открыта. Должно быть, вас встретит Ривер… это слуга. Ну, что, вы согласны?
— Да, — кивнула Тьяна, — а то ведь, если за все время помолвки ни разу не встретиться тайно с женихом — это как-то неправильно.
Она знала, что это неосторожно, и помнила о заговоре против нее, который то ли уже раскрыли, то ли пока не совсем. Но здесь, в этом месте, и конкретно от Уны она не ждала опасности. Нижний замок, дом Валантена Айда совсем рядом. Может быть, и он сам сейчас настолько близко, что видит ее… как вчера на балу.
Доверять Уне очень хотелось. А еще больше хотелось, если на то пошло, увидеть еще раз Валантена. Их знакомство оказалось каким-то слишком быстрым, мимолетным, что ли, а ведь завтра уже их свадьба.
— Хорошо, — улыбнулась Уна, — тогда пойдемте скорее, а то заметят, если отстанем.
Они уже оказались в самом конце процессии, мимо ехал один из задних экипажей.
Поравнявшись с кустами, Тьяна просто шагнула в них, скрывшись среди ветвей, никто и не взглянул в ее сторону. Дорожка оказалась именно там, где обещала Уна, она петляла, посыпанная мелкой галькой, и вела к калитке в заборе… к приветливо распахнутой калитке.
— Миледи, — из-за забора выступил Ривер, — добрый день. Милорд ждет.
— Добрый день, Ривер, — отозвалась она.
Вот и все, ничего плохого не случилось.
Ривер запер калитку на ключ.
— Соблаговолите идти за мной, миледи. Там лестница, осторожнее.
Еще несколько шагов, дальше — лестница, вырубленная в камне, но вовсе не крутая, с широкими и удобными ступенями. Подобрав юбку, Тьяна стала спускаться следом за Ривером. И, уже ближе к концу… она не сразу поняла, что произошло. Ступени выскочили из-под ног и она скатилась с них, упала рядом со слугой, который уже был внизу.
— Миледи?! — воскликнул тот в ужасе и кинулся ее поднимать.
Правая туфля девушки слетела с ноги и теперь валялась рядом, каблук треснул и почти отломился. Она сама… ну, не так и пострадала, если на то пошло. Бывало и похуже — давно, в детстве. Только вот ладонь оцарапалась о что-то острое, кровь капала на платье.
Как же неловко.
Она выхватила платочек из потайного кармашка за поясом — такой удачный изыск, сотворенный портнихой, — принялась вытирать кровь, которая все равно текла, пришлось зажать.
Массивное тело спрыгнуло откуда-то сверху, и Тьяна, конечно, сразу поняла, кто это.
— Тьяна? Вы целы?!
Над ними была балюстрада галереи, на высоте третьего этажа. Имея такие размеры и вес, он спрыгнул легко, почти неслышно.
В прошлый раз у него были глаза цвета морской воды, освещенной солнцем, теперь они казались темнее от тревоги.
— О, милорд, мне так жаль, — пробормотала она, виновато взглянув на лорда Айда, — у меня просто отломился каблук, — она покачнулась, сообразила сбросить вторую туфлю, переступила босыми ногами, виновато улыбнулась, — кажется, вам досталась растяпа в невесты, не хотите ли передумать?