Сбежав от жениха, я кинулась в свою комнату, перепрыгивая через две ступеньки. Это же какое везение, что нашелся такой славный жених для Трисы! Не зря она так сопротивлялась всем предыдущим кандидатам, которые тащил ей отец. Этого жениха стоило подождать!
Воодушевленная радужным будущим, я распахнула шкаф. С нарядами у Трисы дела обстояли из рук вон плохо, но я нашла скромное фиолетовое платье, которое выглядело вполне приличным. Да, не роскошное и даже близко не подходившее в пару к дорогому костюму гостя, но идеально севшее на мою фигуру.
Всё лучше, чем то платье, в котором я убиралась.
Я не успела пройтись щёткой по волосам, чтобы собрать растрепавшиеся пряди, когда снизу раздался шум.
Ох, нет! Судя по крику, это вернулся Фланн. Только почему он снова ругается?
Я бросила щетку и кинулась к лестнице. Но остановилась, не успев обнаружить свое присутствие. Застыла наверху, прислушиваясь к тому, что происходило в гостиной.
— Как вы смеете? Кто вы вообще такой?! — узнала я визгливый голос Руада.
— Керран гер Латарн, к вашим услугам, — ответил тот мужской колдовской голос, который уже успел свести меня с ума. — Лицензированный королевский кредитор.
Моё сердце ухнуло в пятки. Интуиция кричала о том, что я ошиблась, приняв этого мужчину за жениха, но я упорно отказывалась верить ей.
— Кредитор? — в голосе Фланна прорезалась неуверенность, вскоре сменившаяся отчаянной злостью. — На каком основании…
— Я выкупил все ваши долги, которые вы с таким размахом оставили в столице, — насмешливо перебил градоначальника кредитор. — И теперь желаю как можно скорее получить всю сумму. Собственно за этим я и приехал в ваш город.
Последние слова незваного гостя не только были пропитаны сарказмом, но и разбили все мои мечты в розовые осколки. На душе стало горько и противно. Нет, конечно, ни о каких чувствах и речи не шло — мы едва познакомились, даже толком не поговорили. Но было неприятно осознать, что мужчина со мной лишь игрался, в то время как я выстроила себе целую вереницу воздушных замков. Оправдала свое попадание сюда, вышла замуж, избавилась от пьяницы-отца, насладилась медовым месяцем и даже успела родить незнакомцу двух прекрасных малышей с искрящимися черными глазами, как у папы. В мечтах…
В реальности же словно решив забить последний гвоздь в крышку гроба моей самооценки, этот наглец добавил:
— Но встретив вашу дочь, я готов сделать вам заманчивое предложение. Я готов списать часть вашего долга в обмен на вашу дочь, господин Руад.
— Какой наглец! — вскричал отец и в этот раз я была всецело на его стороне.
Он беспринципный, оборотистый ростовщик! Коллектор! А я поверила, что он мужчина предназначенный мне судьбой.
Ха-ха.
Он такой же делец, как и градоначальник. Для них я удобная разменная монета, а не человек с чувствами и душой. И от этого осознания стало совсем горько.
— Никогда вы не получите мою единственную драгоценность! Никогда я не отдам вам свою девочку! И не мечтайте! — распалялся меж тем мой “отец”. — А теперь убирайтесь из моего дома. Я знаю свои права. У меня есть время для погашения долга. Вот вы мне его и предоставите. Уходите!
— Подумайте над моим предложением, — хмыкнул кредитор, и я отчётливо представила его нахальную ухмылку.
— Прочь! — закричал Фланн, теряя остатки терпения. — И не смейте близко подходить к моему дому и моей дочери! После аукциона, как я продам замок Латагейнов, я сполна рассчитаюсь с вами по всем долгам.
Повисла недолгая пауза, после которой тон кредитора, Керрана кажется, изменился:
— Продадите замок? Ого!
— Да! — важно пыжился Руад, доставая похоже свой козырь. — Уже на следующей неделе, на городской ярмарке состоится аукцион.
— Но замок не ваш. Как вы можете его продавать, да еще с аукциона? — наглость и усмешка пропала из голоса кредитора, кажется грядущий аукцион его действительно заинтересовал.
Меня он тоже очень заинтриговал, ведь не может же градоначальник взять и пустить с молотка чужой замок, в который только-только вернулся хозяин и его слуги?