Алик напрягся и внимательно посмотрел на командира. Юноше не мог не напрягаться, когда разговор заходил о вариациях изменчивости. Врожденные способности Алика проявлялись ярко, но редко и нестабильно, а необычный талант Эн.герра был где то на грани между интуицией, предвидением и анализом.
— Это чувство, — рискнул спросить Алик, — в какой момент тебе это пришло в голову?
— Это как знание, — Эн.герр потер рукой лоб и взлохматил золотистые волосы, запуская в них руку и закрывая глаза, — я знаю, что нам нужно в Нойрат. Как только Император сказал о женитьбе. Это как ощущение — ты один в комнате, но не один. Ты чувствуешь присутствие, но никого не видишь, а потом понимаешь, что за тобой наблюдает, ну допустим, кошка из-под кровати. Ты ее видишь не сразу, чувствуешь ее взгляд не сразу, но она там была всегда, понимаешь? И тут так же — как только Император ультимативно заявил о поисках невесты, мысль про Нойрат не покидает мою голову.
— Что то начинается, Алик, — Эн.герр открыл глаза и серьезно посмотрел на младшего товарища. — Что-то большее, чем моя свадьба.
— Ты думаешь, что найдешь там невесту? — уцепился Алик за самый очевидный вариант.
— Нет. При всем моем уважении к Беседующему, все его предложения по вступлению в клан как отклонялись мной раньше, так и будут отклоняться дальше, — Эн.герр опять провел рукой по уже изрядно растрепанной прическе. — Я думаю, что найду там путь. К ответам на вопросы, которым уже больше лет, чем тебе, мой юный помощник, — шутливо свернул тему Эн.герр и Алик не стал настаивать, снова завернувшись в плащ, закрыв глаза и отклонившись от костра.
Эн.герр молча смотрел на огонь и думал о том, что если его предчувствие окажется истинным, то слишком много изменится в его жизни. И жизни его помощника. Изменчивые ветра коснулись Алика, пусть он еще этого и не понял, подарив ему первое пророчество. Эн.герр видел это явно: знак изменчивости был силен и бился в ауре Алика, срастаясь с ее темными нитями. Но знать об этом Алику было еще не время.
Эн.герр знал, что отчасти из-за этой способности — видеть и понимать ауры магов — Беседующий и хотел его в клан. Он сам умел это, помимо прочего, но кроме него никто в клане этой способностью не обладал. Он даже в шутку смеялся как-то, что может сам когда-то так успешно погулял на стороне и в Эн.герре бьётся кровь клана. Сам Эн.герр на это всегда отвечал предложением поделиться мыслью с женой Беседующего и дискуссия завершалась смехом мужчин.
Да и вообще — все представители клана были высоки, стройны и темноволосы — полная противоположность самому Эн.герру. Шутки шутками, а вопросов у генерала было много. И он надеялся найти на них ответы.
Ветер рождался высоко в горах. Белые горы, названные так из-за снега, покрывавшего его вершины и не таящего даже летом, подпирали пиками небо, нехотя выпуская солнце из-за своих склонов. Рассвет встретил путников в дороге, горные ветра коснулись лица Эн.герра, растрепали волосы Алика и умчались на запад. По полям и равнинам Империи дул ветер, передавая привет бурному Западному морю, чтобы встретиться с утренним бризом. Встретиться, закрутиться, передать вести. Откинуть шторы в спальне императора и разбудить Императрицу. Шевельнуть подол тяжелого халата Виолы, пробирающейся по полутемным коридорам дворца.
Выбраться из дворца и полететь вдаль, на север, чтобы сильным порывом сломать ветки старой яблони в далеком саду на северных плоскогорьях.
Глава 5
Двое уставших путников верхом на породистых, но таких же уставших лошадях, поднимались по горной дороге. Виды, открывающиеся им, были, безусловно, восхитительны, однако ни один из них не мог оценить их по достоинству — один был слишком сильно погружен в свои мысли, думы же другого были заняты предстоящей встречей. «Ну, и чем ты порадуешь своего старого деда?» — так и билось в голове у Алика. И его «Ничем» и сдержанное выражение разочарования на морщинистом лице Беседующего он мог представить очень явно, ведь такое он видел ни раз и не два.
Алик подумывал рассказать деду о пророчестве, которое он выдал Эн.герру, но здраво рассудил, что если бы пророчество должен был услышать дед, он бы его услышал. Значит… Значит предупреждение Алика адресовано было именно его командиру. Но, изменчивые ветра, причем здесь Эн.герр и личная жизнь Алика???
Думы же Эн.герра были заняты планированием его дальнейшей жизни — он примерно представлял, сколько семей и кланов придется ему посетить, хотя до сих пор не видел списка Алика, видимо внутренне опасался раскрывать эту новую главу своей жизни. Даже по его примерным подсчетам, если заложить на посещение одной семьи один день, плюс дорога — это бы заняло несколько месяцев… А у Эн.герра не было столько времени, обязанности генерала и Советника Императора никто не отменял. Он в глубине души надеялся, что Алик провел грандиозную работу и по имеющимся у них сведениям вывел в список хотя бы десять девушек. Но, зная дотошность своего помощника, более вероятной была обратная картина — не желая выпускать никого из зоны внимания, Алик список расширил.
«Надо его все таки прочитать, — подумал Эн.герр — и перестать надеяться на чудо, что при встрече Беседующий сразу поймет, куда мне нужно двигаться. А если и поймет — планы Беседующего не всегда совпадают с моими». Он понимал, что слишком сильно доверял главе клана Нойрат, но неугасающее чувство, что помощь он найдет именно здесь, вкупе с давней дружбой и тем, что Беседующий никогда не действовал ему во вред, убеждали его.
Вдруг перед ним плавно остановил свою лошадь Алик. Поднял руки с луки седла и мягко спрыгнул на дорогу. Эн.герр улыбнулся и так же спрыгнул с лошади, держа руки на виду.
— Приветствую сынов гор, — спокойно глядя вперед проговорил Эн.герр, — герр Императора несет мир и дружбу вашему дому, вашему клану и вашей земле.
— Мир тебе, Советник, — из, казалось бы, невысокого куста поднялась долговязая фигура в пятнистом плаще. Откинув капюшон, темноволосый мужчина продолжил, — мир твоему спутнику и мир Императору и земле его.
Эн.герр сдержано улыбнулся — теоретически Белые горы были на территории Империи, но люди, обитающие здесь, четко разделяли плодородные равнины Империи и свои суровые снаружи, но богатые внутри, горы. Шахты в горах работали на благо Империи — все доходы от добычи железных руд и самоцветов шли в казну, но за это Император оставлял горцам очень большое количество свободы. В том числе свободы в обработке добываемых на их земле металлов и драгоценных камней. Помимо того, что Нойрат были менталистами, они были великолепными артефакторами и кузнецами. И изделия, изготавливаемые в мастерских клана, были очень популярны как на земле Императора, так и за пределами Империи.
И за эту свободу — жить по своим традициям, обычаям, возможностью не платить налоги за собственное производство — Нойрат хранили верность. И некоторые сыны гор служили как в министерствах Империи и рядовых войсках Императора, так и в тайной полиции и разведке, особенно на Южном материке, где внешность темноволосых и смуглых сынов гор была не такой приметной, как в Империи.
— Эн.герр, — склонил голову встречающий, — давно твоя тень не падала на наши горы. Как бы сказала моя жена, с каждым годом ты становишься все краше, — хмыкнул он.
— Кастор, — ответный кивок Эн.герра был исполнен уважения — Кастор был одним из лучших воинов клана и то, что Беседующий послал именно его встречать их было, безусловно, знаком уважения. Эта была своеобразная забавная игра — кто раньше заметит Кастора — Алик или Эн.герр и как долго тот сможет отводить глаза и остаться незамеченным. Судя по самодовольной улыбке Кастора сегодня и Эн.герр, и Алик потеряли несколько очков в его глазах.
— Дядя,- подошедший Алик крепко обнял Кастора,- рад видеть тебя.
— Взаимно, дорогой, — Кастор в ответ так же крепко обнял Алика и, отодвину его от себя на расстояние вытянутых рук, но, не отпуская, сказал, — а вот ты как раз изменился, дорогой племянник.