Маг смутился, но ответил сразу, глядя прямо в глаза девушке:
– Там есть одна вещь, которая очень нам поможет. Мне… – он замялся, – будет значительно легче находится рядом… Тасся.
Девушка понимающе кивнула:
– Артефакт от дедушки, да?
Кивали Сияющий, пораженный до глубины души, побледнел.
Тася, никак не ожидавшая такой реакции от мага, удивленно на него посмотрела.
Лорд взял себя в руки, но сердце, его бедное сердце сжалось и, казалось, снова начало покрываться ледяным панцирем.
Его лицо преобразилось. Стало опять суровым, а глаза прямо заледенели. Они также сверкали изумрудами, но только цвет стал холодным. Казалось, в них сияли и переливались ледяные огоньки.
– Откуда вы знаете, леди? – спросил он спокойно, и в голосе его тоже был лед.
От звука этого голоса девушка сама побледнела и душа ее покрылась изморозью. Похоже, она сказала глупость или даже…
– Это что, тайна? – не удержалась она от вопроса, и тут же поняла, что нужно было молчать, – Вечно же черт дернет за язык! – сокрушенно подумала наша попаданка.
Потому что глаза мага расширились, дыхание замерло и он посмотрел на девушку как мышь на кота.
До Таси мгновенно дошло. Да, это тайна. И да, он…
Он, кажется, очень зол и…Надо исправлять ситуацию.
– Простите, милорд…Но… Это же всем известно, – начала девушка, – Нуу… Везде, во всех книжках про магов об этом пишут. Артефакты, боевые и защитные там… Накопители. Разные.
По мере того, как она говорила, лицо мага приобретало все более удивленное выражение. При слове «накопители» мага передернуло. Потом Кивали покраснел. Ему стало стыдно. Стыдно, как мальчишке. Как он мог о ней такое подумать! Будто она…В кабинете…Грубо говоря, копалась в ящиках стола.
Да ведь это совершенно невозможно! Хранитель не допустил бы…
Надо сказать, оправдание магу найти можно. Ну откуда лорду знать, что есть такие книжки? В Латонии ничего подобного не было. Да и зачем? Зачем писать про магов и их артефакты, когда за разглашение подобных сведений от рода могут отлучить?!
Тася смотрела на мужчину, и понимала, что вот оно, столкновение разных миров и культур, налицо. Конфликт, так его растак.
Что же делать? У него было такое лицо. Чужое.
– Известно. Всем? – произнес маг севшим голосом, хрипло и обреченно.
– Нуу… Не всем, конечно. Но тем, кто фэнтези про магов читает, точно, – ответила Тася как можно более осторожно.
Кивали, который по сути своей был не столько практиком, сколько теоретиком, зацепился за фразу про книги.
– Вот как? Любопытно, миледи. И вы, как я понимаю, их читаете? – уже спокойнее произнес маг.
– Ага, люблю, – Тася потупилась. Она несколько стеснялась этой своей любви к фэнтези. Вспомнилась сразу Нелька:
«Вечно ты, Таська, с этими книжками. Ну что там? Одни выдумки. Жить надо в реальной жизни».
– Вот что бы она сказала сейчас, а? – подумала Тася. Девушка почувствовало глубокое, как говорится, удовлетворение. И не просто удовлетворение, а гордость. За себя.
Ее лицо засияло, и лорд, глядя на иномирянку, покорившую его сердце, расслабился.
– Ну что ж, леди Тасся…Похоже, книги эти на редкость правдоподобны, – он посмотрел на девушку прежним взглядом, – Вперед, за артефактом?
Тася смущенно улыбнулась. В душе девушки боролась надежда и опасение. Неужели он понял, поверил? Неужели этот конфликт, это столкновение культур так быстро разрешилось?
Она посмотрела на Кивали, который стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, смотрел на нее и чуть улыбался. Скорее, это был намек на улыбку, но глаза, глаза его потеплели, из них пропал этот лед.
Так странно, оказывается, у мага Огня бывают ледяные глаза.
А еще более странно, что лорд с честью выдержал испытание. Ведь фамильного артефакта, позволяющего сдерживать собственную магию в экстремальных состояниях, при нем не было.
Испытание на прочность чувств, на доверие и на выдержку.
Дед Киото был бы очень доволен, потому что даже упоминание о фамильных артефактах в среде магов было не принято. Да, все знали, что подобные предметы имеются.
Но говорить о них вслух считалось полным невежеством и неуважением. А он вот смог выдержать. Не зря, ох, не зря Кивали единогласно выбрали главой Ковена.
Лорд, пропустив девушку вперед, вошел в кабинет и направился к рабочему столу. Сделал пасс левой рукой, и на поверхности появилось кольцо. Массивное, темного серебра, довольно широкое. Обыкновенное кольцо.
Вот только надеть его мог далеко не каждый. Точнее, только сам Кивали.