— Да, — подходит к ней ближе карлица, — вижу, метка ещё не активирована.
Алёшка и правда будто не слышит их, обнимает Любу за руку, и сверлит ведьму взглядом. И несмотря ни на что, спрашивает у неё:
— Идём за ракушкой?
— Я думаю за неудобства тётушка Афина даст тебе столько ракушек, сколько ты захочешь, — кивает Люба, умиляясь тому, что предпочтения у них с матерью одинаковые, — идёмте, у меня помимо вас ещё много дел.
Прежде чем сдать смену, Анита не выдерживает и достаёт запасные ключи от номера этой странной девицы. Пусть её и не было на месте, но она слышала от горничных, что та ушла с мальчишкой гулять после завтрака.
Нужно проверить номер и выяснить, есть ли какие-нибудь проблемы.
Ей нельзя терять работу, штрафы получать нельзя тоже.
— Ой, ну почему же опять в мою смену… — она улучает момент, оставляет горничную за ресепшеном, бежит по лестнице, сворачивает в коридор и замирает у двери.
— Любовь, вы здесь! Мне срочно нужно войти! Я открываю дверь!
Ему снится родная темнота и огни в ней, которые ледяную тьму эту не разгоняют, а лишь раскрашивают.
Снится родное Дно. И отблеск драгоценных камней. И золотые пики дворца. И разноцветные плавники местных красавиц. Чем радужнее и прозрачнее хвост в основании, тем красивее. Чем длиннее и эластичнее плавники, тем лучше.
У Любы хвост огненный, и плавники, словно юбки у людей на суше… Это очень красиво. И волосы в воде, словно распускающийся светлый цветок. И голос чарующий, вода так откликается на него!
Арктур тянет к ней руку, удивляясь тому, что она здесь, в его родной бездне.
И вдруг слышит шаги…
«Любовь вернулась» — проносится у него в голове и он открывает мерцающие глаза.
И тут же понимает, что это не она. Звук шагов другой. И голос, кажется, звучал вовсе не её. И скрежещет что-то в замке двери…
Арктур опускается на дно. Хвосту тесно. Пол весь в лужах. Он вновь поднимается с громким всплеском, не зная, что делать, и решается на отчаянный шаг…
ГЛАВА 8. Горячий и мокрый эпизод в постели
Алёшка сидит на ковре, лучи солнца от цветного стекла лавки играют в его волосах. Он рассматривает целый ящик с нераспроданными ещё в прошлых сезонах ракушками.
— Так, а что это был за голос?
Люба с Афиной сидят за стойкой, пьют чай со льдом и переговариваются шёпотом.
— А? Да, обычный страж, в подводном мире везде такие.
Она указывает на огромную ракушку на столе. Люба не удерживается и подходит к ней, отставляя голубую чашку в сторону. Прислоняется ухом, чтобы услышать гул морского прибоя, но вместе этого получает хриплый шепоток:
— Чего суёшься куда не надо? А если я тебе в рот заглядывать стану?
— Действительно, — бурчит Люба, отстраняясь и краснея, — в рот заглядывать неприлично.
Афина усмехается.
— Так зачем тебе бусы, детка? Для общения с кем-то?
Люба хмурится, возвращаясь на своё место. Она не знает, может ли доверять ведьме и не хочет подставить Арктура.
С другой стороны, почему это она уверена, что он стоит того, чтобы ради него врать?
— Что, в каком смысле? Мне просто понравились. Не знаю отчего, — она скромно улыбается.
Афина кивает.
— Ну, немудрено. Ты — упрямица, если что-то в голову ударит, то всё.
— Что, всё?
— Всё, — загадочно шепчет маленькая ведьма.
Люба качает головой.
— А ты правда собралась его есть?
— Я бы не смогла. Наверное. Но инстинкты, понимаешь — дело такое. У ведьм это в крови. Пусть кровь с каждым поколением и разбавляется, мда… Если бы я хотела избавиться от этой привычки, маленькой шалости — детей воровать, то пришлось бы и с силой прощаться. С замужеством та же история.
— Не думала, что морские ведьмы могут жить… так.
— На суше-то?
Люба аккуратно кивает. Сквозняк колышет нанизанные на верёвочки камни и ракушки, и они мерно постукивают.
Можно было бы испугаться, что чай окажется зачарованным, а ведьма всё ещё хочет съесть Алёшку, но…
Чай этот они заказали в соседнем кафе, Афина кажется такой… простодушной, а Любе нужно выяснить хоть что-нибудь о той ситуации, в которую она попала.
Русал-то не шибко разговорчивый. Прям нем как рыба.
— Да так я раньше в море жила, тебя ещё маленькой помню.
— В каком смысле? Только не говори, что меня в детстве выкрали люди, а на самом деле я русалка.
Афина смеётся.
— Да, не, дурость какая-то. Ты ни туда ни сюда.
— Кто я?
— Ни рыба ни мясо.
Это у них видимо, расовая черта такая!