— Трогал? Хм… А ты разве не трогала бы хвосты других русалок?
Люба задумывается.
— Трогала бы.
— Ну вот, — улыбается он.
Люба усмехается:
— А если бы я трогала хвосты других… русалов?
И улыбка сползает с его лица.
— Ладно, я понял.
— Правда? — приподнимает она бровь и глядит на него с недоверием.
— Да. Больше такого не повторится. Мужчин, — после недолгих раздумий, на всякий случай добавляет он, — трогать не буду тоже.
— А? — она отшатывается от него.
— Мало ли, — отчего-то передёргивает его.
И внезапно Арктура ведёт в сторону так, что ему приходится опереться о стену.
— Что с тобой?
Люба подрывается к нему и вцепляется в руку.
— Устал, видимо, не привык ходить, — огорчённо вздыхает он.
И ведёт горячей ладонью по спине Любы. После чего раздаётся треск ткани, и Арктур чувствует, как руке его становится свободнее.
Люба посмеивается по-доброму.
— Ещё бы, бедный, пойдём в номер… Чья на тебе одежда, кстати? Очень… миленько.
— Не знаю… — отзывается он, по пути стягивая с себя порванную… — Забыл, как называется. У нас такого нет. От жары мы спасаемся на глубине. А там кровь такой же температуры будет, как и вода. Если, конечно, не… Неважно, — отводит он взгляд усмехаясь.
Люба отчего-то краснеет и запускает его в номер.
— Ложись… Отдохни. Ты, наверное, голодный?
— Голодный, — и правда ложится он. — Но больше всего сейчас я хочу тебя.
— В каком смысле? — замыкается она, чувствуя себя… странно.
Арктур протягивает к ней руку.
— Чтобы ты лежала рядом. Иди ко мне, Любовь.
— Я тебе уже говорила, что приличная девушка, не помнишь?
— Помню. Я не позволю себе лишнего. Веришь?
Она вздыхает. Не совсем это хотела услышать. Чуть-чуть промахнулся.
— Хорошо.
И садится на постель.
И Арктур сразу же притягивает её к себе ближе, обнимая, зарываясь лицом в её волосы.
— Так рад… Соскучился по тебе.
Люба улыбается.
— Со всеми друзьями так себя ведёшь?
— Если честно, ты не просто друг.
Сердце пропускает удар. А это уже то, что ей хотелось услышать.
— Продолжай.
ГЛАВА 14. Морская родня
Арктур продолжает обнимать Любу, гладит её по руке будто бы отвлечённо, мерно дышит ей в шею, едва не касаясь губами. И шепчет спустя какое-то время тишины и тепла:
— Ты дорога мне. И нравишься. Не просто, как друг. И интересна не просто, как человеческая девушка. Мне не хочется искать ни одну другую, чтобы узнать или сравнить. Не в этом плане уж точно. То другое, не просто кожу потрогать от любопытства. Я… уверен, отчего-то, что лучше тебя мне не найти. Не знаю, как объяснить… Понимаю, что звучит оно, будто наивен я и в сказки верю. Но…
Любовь, как взрослая адекватная женщина, признаётся:
— Ты тоже мне нравишься. Но мне страшно.
— И мне… — выдыхает он. — Я не знаю, что это за чувство. Боюсь, что заболел.
— Ты говорил, у вас это редкость… Меня больше волнует, что мы… из разных миров.
Люба утыкается лицом в его шею, ложится грудью на его грудь и прерывисто дышит. Такое странное чувство. Будто кто-то гладит душу тёплыми пальцами, а от этого уже и трепетно, и страшно, и приятно.
Арктур прикрывает глаза.
— Если ты про любовь, у нас это сродни чуду. И если это правда она… Она становится сильнее с каждым днём, и не знаю, чего ждать и какой она станет. Смогу ли вытерпеть? Так странно… — он гладит её по волосам, время от времени приятно и осторожно пропуская их сквозь пальцы. — А что из разных миров, ничего… Не думай пока об этом. Или нет, думай… Думай, как могла бы думать о переезде в другую страну.
— Афина говорила, что когда-то я уже отказалась… И сейчас я знаю точно, что мне хорошо здесь. Поэтому боюсь влюбляться. Ведь это всё закончится. И довольно скоро.
Арктур в ответ лишь крепче обнимает её.
— Не будем сейчас омрачать дни, не зная, что ждёт нас в будущем. Мне хорошо с тобой.
— Тогда давай проведём время, не думая о любви? — улыбается Люба. — Сколько дней тебе нужно, прежде чем ты вернёшься в свой мир?
— Я буду только рад, это странное чувство… даже меня… пугает, — и улыбается. — Теперь не знаю. Но у нас ещё есть время, и я хочу, чтобы его было чуть больше. Чем займёмся? Чего бы тебе хотелось? И да… Афина… Хм, отведёшь меня к ней?
Люба приподнимается на локте.
— У неё в лавке стояла статуя русала, очень похожего на тебя… Что произошло?
— Произошло? Имеешь в виду, у нас с ней?
— Да. Она упоминала, что не хотела выходить замуж, потому что тогда потеряла бы свою ведьминскую силу.