— Я активирую твою метку поцелуем. Но у тебя ненадолго закружится голова. И хвост появится, когда коснёшься солёной воды.
— Л-ладно.
Она улыбается. Несмело. Нежно. Светло.
— Тогда… иди сюда, — он запускает пальцы в её волосы и целует сначала нежно и едва ощутимо, затем всё горячее и глубже. Как то иначе, чем целовал до этого, и во рту чувствуется… соль.
Любовь дёргается, совсем немного, будто из упрямства, распахивает глаза и чувствует, будто где-то внутри что-то раскрывается. Дивный алый цветок или же ракушка с перламутровой жемчужиной. На грани слышимости начинает звучать тихая мелодия. Голубые радужки мерцают, сердце бешено колотится.
Арктур отстраняется и смотрит на неё с лёгким беспокойством, которое перекрывает жгучий интерес.
— Как ощущения?
И пальцами касается её метки под волосами.
— Она пульсирует… — сводит брови Люба, сейчас она выгляди совершенно беззащитной и хрупкой.
— Да, хорошо, так и должно быть… Подожди немного, с Афиной переговорю, и войдём в воду. Да? — спрашивает, словно боясь, что она успела передумать.
— А это не больно?
Люба вжимает свою руку в его ладонь.
— Нет, — качает он головой, — ничуть. Не бойся… Просто может слегка пощипывать, и то недолго. Больно, если честно, когда наоборот. И то скорее для русалов. А ты родилась всё же изначально с ногами. Поэтому не волнуйся о боли.
Люба кивает.
Афина не спеша, будто прогуливаясь, идёт к ним, вооружённая торжествующей улыбкой.
И Арктур в нетерпении бьёт плавником об воду.
— Доброе утро, сестра! Ну, как оно там?
— А где этот разгильдяй?! У меня для вас для всех есть небольшие ведьмины подарочки…
Афина оглядывает море и хмурит тёмные брови.
Арктур вздыхает, подтверждая её домыслы.
— Уплыл. И зачем только ждал? Хотя я знаю, зачем… Почему, точнее.
— А?
Люба обнимает себя за колени, привыкая к новому чувству, любуясь морем. Афина устраивается рядом и принимается копаться в чёрной сумочке.
— С человеком своим игрался. И, — усмехается Арктур, — с котом. Арель ещё такой малёк… Сколько ему, я подзабыл, восемьдесят?
— Человеку? — Афина отзывается рассеянно. — Откуда мне знать?
— Да нет же, Арелю, — отмахивается он. — Я не позволил бы ему играть с восьмидесятилетним стариком, это слишком.
— Да ну, ещё в расцвете сил, был у меня один, правда, ему под семьдесят было… — будто напевает она и достаёт из сумки бутылёк причудливой формы. — Вот, дай это выпить Римфорду вместе с чем-нибудь, и если магия принадлежит ему, он… В общем, ты заметишь.
— Хорошо, — принимает он бутылёк. — Но если окажется, что мы ошиблись, как узнать, кто враг?
— Не гони морских коньков, смотри лучше!
Она роется в сумочке и со дна достаёт три амулета в виде капель на верёвочке — зелёный, красный и синий.
— Засветится, если кто-то попытается применить на вас свои чары. А меня не обманешь, я В-Е-Д-Ь-М-А, — могучее слово тонет в волнах. — И благодаря твоим словам, сказанным в лавочке, могу вернуть себе истинный облик. Ведь ты позволяешь, повелитель?
Карлица чуть склоняет голову, подходя к воде. На ней детско-цыганское платье, которого почти не видно из-за длинных чёрных волос.
Арктур улыбается со вздохом.
— Позволяю… — тонет голос его в волнах.
Она входит в воду, и та приветствует её, словно даже не дочь… мать. У Любы перехватывает дыхание, когда карлица с головой уходит под воду, а через несколько секунд показывается её длинный, переливающийся серебром, аметистовый хвост. Высокая… гораздо выше Любы навскидку. Длинные густые волосы стали будто живыми, локоны двигаются против ветра. Гладкая кожа переливается перламутром, синие глаза сверкают, словно драгоценные камни. А её фигура… К тому же, прикрытая лишь волосами...
Люба открывает рот, затем улыбается, пусть на мгновение и чувствуя себе серой мышкой по сравнению с этой… богиней.
Афина смеётся так громко, что уши закладывает, бьёт хвостом по воде и ныряет, будто для того, чтобы обнять море.
Арктур фыркает и машет рукой, прикрывая то место, где скрылась сестра, громадной волною, что исчезает даже не расплескавшись на берег.
— Она себе не изменяет… Ну, — возвращает своё внимание Любе, — поплыли и мы?
Она поднимается, даже не дрожа, вибрируя…
Арктур протягивает ей амулет, на себя же надевает два, чтобы не потерять тот, что нужно отдать брату, и первым оказывается в воде.
— Идём… — подаёт Любе руку. — Смелее.
Она ступает в воду и едва ли не прыгает на него, чтобы повиснуть на шее, словно та самая маленькая девочка, которую в своё время не удалось утащить в море морской ведьме.