Я развернулась. Медленно, с прямой спиной, чувствуя себя выше и сильнее, чем когда-либо в жизни. И пошла к выходу, не оборачиваясь. Я слышала за спиной его прерывистое, шокированное дыхание, но не остановилась.
Я шла по коридорам своего родного дворца, и они впервые не давили на меня. Шла мимо портретов своих предков, и мне казалось, что они смотрят на меня с одобрением. Я вышла во внутренний двор, и серый, унылый день показался мне ярким и полным надежды.
Последняя иллюзия была разрушена. Последняя цепь разорвана. Я была пуста. Но это была хорошая, чистая, звенящая пустота. Пустота, готовая наполниться чем-то новым.
Капитан Гилберт отдал мне честь. Лакей распахнул дверцу кареты. Я села внутрь, на холодные бархатные подушки. Я видела равнодушные лица гвардейцев и злорадные ухмылки придворных. Я не видела Моргану. И не видела Аларика. Они не вышли меня проводить. Мой спектакль окончен.
Карета тронулась. Скрип колес по брусчатке был звуком моей новой свободы. Я не смотрела назад. Все, что было там, превратилось в пепел.
Впереди был Ноктус. Впереди была тьма. Впереди был он.