Словно чтобы закрепить неблагоприятное впечатление, Эми наградила его злобным взглядом.
— Джеймс знает, что вы здесь? Ха! Могу поклясться, что нет! Мне прекрасно известно, что он не часто пользуется гостевым домом, так что, уверена, будет очень рад узнать, что у него поселенец!
— Поселенец? — рассмеялся Рафаэль.
— Вы слышали. Именно поселенец.
Этот мужчина меньше всего был похож на поселенца, но он явно не из тех, с кем обычно общается Джеймс. Ей часто доводилось видеть Джеймса в компании директоров за ланчем в ресторане компании, где Эми готовила еду, или с моделями и плейбоями, когда они обедали в конференц-зале — перед тем как направиться в какой-нибудь клуб.
Конечно, никто из директоров не догадывался, что Джеймс иногда наведывался к Эми… Последние полтора года — это их маленькая тайна. Хотя ничего интимного между ними не было, так, легкие беседы ни о чем…
Не потому ли Эми бесстыдно мечтала о нем все время? О, Джеймс обладал гораздо большим, чем привлекательная внешность и богатая родословная.
Эми отвлеклась от своих мыслей, заметив, что мужчина перестал смеяться и смерил ее холодным взглядом.
— Я здесь не поселенец. Никогда не слышал более глупого заявления.
— Тогда кто вы?
— Я тот, кто не собирается стоять тут столбом и вести бессмысленный разговор с женщиной, которая еще и грубиянка.
— Я не грубиянка!
— А ведете себя именно так! — отрезал Рафаэль. Некоторым мужчинам нравятся скандальные женщины, но только не ему. Он любил элегантных и послушных. — И вообще, у меня нет желания болтать с подвыпившей девицей.
Эми хотела было ответить, но не нашла слов. Его слова шокировали ее, особенно если учесть, что этот человек говорил с гостьей хозяина.
Этот человек развернулся и пошел в сторону гостевого домика. Не может быть, чтобы он не слышал ее. Очевидно, он действительно не собирался больше разговаривать с ней.
Кто он? Соседи, должно быть, слышали ее крик и не могли не заметить его присутствия.
Незнакомец тем временем дошел до двери и бросил Эми:
— Уходите. Вы и так выставили себя дурой. Мне плевать, пьяны вы или нет. У меня нет времени на женщин, полагающих, что они могут чего-то добиться криком и истерикой. Так что возвращайтесь к гостям и продолжайте веселиться, выпейте еще вина, а потом отправляйтесь в постель, как и все остальные.
— Если вы не скажете, кто вы такой, мне придется рассказать о вас Джеймсу, — ответила Эми в его же тоне, хоть и не была уверена, что ее голос звучал столь же холодно и угрожающе.
Девушка надеялась, что по крайней мере не говорит как ребенок, собирающийся наябедничать, — только потому, что его крик не дал ожидаемого результата.
— Я достаточно трезва и вовсе не уверена, что у вас есть разрешение находиться на этой территории.
По правде говоря, несмотря на изобилие напитков на вечеринке, Эми не выпила ни капли алкоголя. Она не желала, чтобы похмелье испортило ей отдых. И не собиралась пропустить осмотр достопримечательностей, как и редкие, но сладостные моменты в компании Джеймса…
К удивлению девушки, ее последние слова возымели эффект. Незнакомец открыл дверь и пригласил ее войти.
Теперь при свете она могла разглядеть его. Он был высоким и темноволосым. И невероятно сексуальным. Не таким, как в женских журналах, но все же… Мужчина так и излучал мужественность и силу, которая как магнитом притягивает женщин. В этом Эми не сомневалась.
Девушка огляделась. Уютная гостиная с современным камином приглашала отдохнуть. Кухня, обставленная просто и со вкусом, оснащена всей необходимой техникой. Л дальше, видимо, располагались спальни.
— Неплохо для поселенца, — произнесла Эми, рассмеявшись удивлению, застывшему на лице мужчины. — Слушайте, простите, что ранила вашу гордость, называя вас так, но я была шокирована, увидев вас здесь, спрятавшимся так далеко от большого дома.
Рафаэль ошарашено смотрел на девушку. Мало того, что эта особа не думает, что говорит, так теперь она еще расхаживает по коттеджу, как будто она здесь хозяйка.
Он не хотел, чтобы кто-то знал о его присутствии в этом доме. У него были свои представления о веселье. Он любил обедать с друзьями, посещать джазовые клубы и встречаться с покладистыми женщинами. И уж, конечно, не пить до рассвета, устроившись в шезлонгах вокруг бассейна в семейном гнезде в Хэмптоне, с людьми, которых он не знал и знать не хотел. Также, как и женщину, стоящую сейчас перед ним и не желающую, по-видимому, закрывать свой рот.
— Но кто же вы все-таки такой?
Я просто владелец компании, в которой ты работаешь, хотелось ответить Рафаэлю. Его не удивило, что эта женщина не узнала его. Ее должность, наверное, или слишком низка, или такова, что ей редко приходится попадаться на глаза боссу. Кроме того, Рафаэль редко заезжал в лондонский филиал, предпочитая Нью-Йорк. А судя по акцепту, девушка явно жила в Лондоне.
— Я… садовник, — сымпровизировал Рафаэль.
— И живете здесь?
— А где мне еще жить?
— В маленьком доме или на ферме неподалеку от… ну как другие садовники…
— Если вы не заметили, здесь огромный сад. Я работаю полный день, поэтому и живу здесь.
— А ваши помощники приезжают каждый день, чтобы постричь лужайки… — предположила Эми.
Она не могла представить себе, чтобы этот мужчина сам работал с газонокосилкой. Он не был похож на обычного садовника. Хотя и обладал мускулистым телом — явным свидетельством того, что ему не чужды физические нагрузки. Садовник? Нет. Этот мужчина больше напоминал какого-нибудь босса, привыкшего отдавать приказы. Более того, ему нравилось командовать. Эми неожиданно ощутила сочувствие к его рабочим.
— Стричь лужайки… следить за цветами… они делают все, что нужно.
— А вы контролируете их работу, используя кнут. — Эми сказала это обычным тоном, но Рафаэль не удостоил ее даже улыбкой, демонстрируя отсутствие чувства юмора.
Эми не любила таких людей. Она родилась в семье, где было шестеро детей, и не знала, что такое одиночество. Девушка привыкла делиться с родными, шутить и обожала весело проводить время. Поэтому ей и нравился Джеймс. Он тоже был легким на подъем и обладал незаурядным чувством юмора.
А этот угрюмый садовник, кажется, был воплощением непроницаемой деловитости.
— Вы всегда такой… ммм… серьезный? — спросила она, глядя ему в глаза.
Рафаэль, не привыкший к подобным разговорам, не сразу нашелся что ответить. В тишине Эми осторожно продолжала:
— То есть… чего вам так напрягаться? Живете в чудесном доме, получаете деньги за свою работу. И, могу поклясться, у вас есть еще множество преимуществ — например, этот дом.
— Преимуществ?
— Ну да. — Эми начала загибать пальцы. — Машина, стоящая где-нибудь в гараже, и, я так подозреваю, это не старый полуразвалившийся джип. Премии в конце года. Пенсионные отчисления. Я права? — Усталость, заставившая Эми выйти из большого дома, чтобы подышать воздухом, кажется, испарилась. — По вашему молчанию я могу заключить, что не ошиблась! — воскликнула она с триумфом. — Повезло вам…
Рафаэль не собирался поддерживать беседу с назойливой блондинкой. Он хотел сказать ей вежливо, но твердо, что пора, и честь знать…
— Почему вы так говорите? — услышал он собственный голос.
— Потому что я выполняю похожую работу, но у меня нет этих преимуществ.
— Вы… э-мм… тоже садовник?
— Повар.
— И чем же повара похожи на садовников?
— Ну, они делают свою работу руками. И им приходится проявлять фантазию, не согласны?
— Не сказал бы, что в саду есть обильное поле для фантазии.
Эми удивленно посмотрела на него.
— Тогда почему вы работаете садовником?