– Опять придется замарать руки в крови клана Шо, - добавляет с нескрываемым раздражением.
Заставляю себя успокоиться.
– Не долго же ты продержался заботливым и отзывчивым, - усмехаюсь сквозь зубы. – Всего какие-то сутки. Но знаешь, даже этого я от тебя не ждала, узурпатор. Думала, расправишься со мной в первую же ночь на Улкане.
– Я хотел. Еще вчера. Как только звездолет вошел в космическое пространство Галлеи, - не счел нужным скрывать убийца наших с Арией родителей: – И сделал бы это.
– Что помешало?
– Его Высочество принц.
– Император уничтожит тебя, как только узнает, что ты лишил его единственного сына Истинной пары, - шиплю в надежде выиграть минуту.
Чувствую – охранники пытаются пробиться ко мне; более того – ощутив смертельную угрозу, ко мне торопится Саар.
– Да, возможно. Но, видишь ли, я заранее подстраховался, - усмехается враг. – Завтра же все новостные платформы выйдут с громким заголовком: «Потерянная принцесса из Дома Шо сбежала с планеты вместе с любовником. После того, как изменила дорогому супругу».
Измена? Что-то новенькое.
– И кто отважился принести себя в жертву во имя незыблемости твоего кровавого правления?
– Верный и преданный соратник. Шемат, - Тиберий дергает ртом, медленно сокращая между нами дистанцию.
Первый Безопасник? Глупец. Впрочем, так или иначе, после свержения узурпатора, ему на свободе всё равно не гулять.
– Владыка Шен-Ани не дурак, - с трудом сдерживаю эмоции. – Он не поверит.
Я в отчаянии. Время мчится.
Я и Тиберий один на один в темной комнате. И вот случается то, чего я боялась все эти мучительные минуты бессмысленного диалога. Гад вытягивает из-за пояса кинжал с изогнутым лезвием.
– Поверит. Как только узнает, какая ты на самом деле потаскуха.
По спине ползет холодок.
– Что?
– Ты изменила мужу не только с Шематом. Ууу… Ты охотно отдалась двум моим главным советникам, казначею и даже умудрилась прыгнуть в койку кому-то из слуг. Все их клятвенные показания записаны вот сюда, на этот носитель, - он вынимает из кармана черный кристалл с яркой мигающей точкой внутри. – Как думаешь, долго по такой грязной правительнице будут скорбеть твой муженек, свёкор и вся Империя?
Сглатываю. Горло нещадно горит. В глаза будто швырнули сухого песка.
– Можешь тешить себя надеждой, дядя Тиберий. Принца Саара этой чушью не проведёшь.
– Скоро проверим.
Тиберий прячет кристалл в складках царственного одеяния, ухмыляется, в очередной раз заставив волоски на теле встать на дыбы, и заносит кинжал. Серебристая сталь ослепляет как пламя. Сердце пропускает удар. Я вжимаюсь в холодную стену, лихорадочно разыскиваю пути к спасению, но их нет!
Дядька силен и стремителен. Шаг, второй – его неистовые глаза полыхают, лицо перекошено от предвкушения скорой расправы…
Неожиданно боковая стена с грохотом осыпается. Удар. Всполох зарева. От яростной вспышки мутится сознание. Я вскрикиваю, закрываю лицо ладонями, а через мгновение ощущаю на собственной талии жаркую хватку. Мужские пальцы болезненно впиваются в кожу, тянут к себе. Лицо обжигает отрывистое дыхание:
– Тише, Ария. Это я.
– Саар? – Шепчу на грани истерики.
– Да, все хорошо. Мы успели, - он целует меня в лоб, щеки, веки, губы, пытаясь забрать часть темных эмоций, избавить Искру от пережитого кошмара. И надо признать, ему удаётся.
Цепляюсь за плечи мужа, прижимаюсь к нему всем телом и даю волю слезам. Ноги не держат. Ледяные конечности напоминают обмякший воск.
Успел, пришел, защитил. Значит, любит по-настоящему.
Глава 6
Покушение стараюсь выбросить из головы как страшный сон.
Саар приносит меня в покои, усаживает на разобранную кровать. После случившегося во Дворце царит жуткий переполох. Энийцы заняли все этажи, досматривают слуг и подданных. Дядьку и Первого Безопасника, по словам мужа, арестовали и бросили в подземный карцер.
Облегчения эта новость не приносит. Меня по-прежнему бьёт озноб, по коже бегут омерзительные мурашки. Я не доверяю местным служанкам и прошу двух сопровождающих со звездолета девушек прийти во Дворец.
Энийки исполняют любую мою прихоть. Готовят ванну с ароматическими маслами, потом помогают переодеться в чистую белоснежную сорочку. Чай на растительных травах – невероятная редкость для любой планеты Империи. Я даже думать боюсь, где Саар раздобыл лекарственный сбор.