– Что задумала моя элейна?
Поражаюсь его умению читать меня как отрытую книгу.
– Должность Первого Безопасника вакантна, но им может быть только тирианец по крови. – Отвечаю задумчиво. – Что касается телохранителя – я хочу нанять энийеца. Того, кому смогу полностью доверять. Рядом с кем перестану оглядываться по пустякам.
Саар щурит глаза.
– Энийца? – Инициатива мужу не нравится, но отказать Истинной паре он не в силах. – Уже определилась с кандидатурой?
– Пока нет.
Лихорадочно перебираю в уме суровые лица гвардейцев, что видела в императорской Резиденции на Эльбе, пожимаю плечом. Будут ли они служить невестке Императора Шен-Ани так же самоотверженно и преданно, как самому Императору? Спорный вопрос. Тогда – кто? Кто защитит дочь короля от всех опасностей?
– Как решишь, назови его имя, - тем временем шепчет на ухо Саар и прижимает меня к своей твердой груди. – Постараюсь убедить отца выдать этого воина тебе в личное пользование.
– Хорошо.
* * *
Каждое новое утро встречает меня завтраками в постель и бесподобными поцелуями Саара. Муж постоянно рядом, но не навязывает своё мнение, не требует немедленного возвращения на Эльбу. А если в Империи случаются проблемы, решает их с борта боевого звездолета.
Запланировав коронацию на третье полнолуние сезона, я углубилась в государственные дела. Первым своим указом закрыла все рудники, а тех, кто там трудился – вернула домой, выплатив семьям внушительные компенсации. Далее разорвала все невыгодные для планеты заключенные дядькой-предателем договоренности. И наконец, засела за изучение экономики Улкана.
Самым болезненным из обязанностей стало обследование подземного туннеля, по которому некоторое время назад спасалась бегством королевская семья. Я до последнего оттягивала спуск в сырое холодное подземелье, связанное тайным переходом с дворцовым ангаром. И решилась на это только благодаря поддержке Саара.
Сжимая мою руку крепкими пальцами, он молча двигался рядом, пока я, переставляя свинцовые ноги по мягкому грунту, вспоминала день гибели ее-моих родителей. Горло опутал колючий плющ. Всё внутри заледенело. По щекам беззвучно катились слезы. Туннель представлял собой мрачное округлое помещение с тусклыми светодиодами в шероховатом потолке. Каждый шаг отзывался во мне мучительной болью.
Дядька убил отца вот здесь, у этой каменной выемки.
Маму на три шага дальше, возле чуть заметного углубления в камне.
Делаю сиплый вдох, заставляю себя идти.
А тут предатели растерзали младшего брата принцессы.
– Ария?
Качаю головой. Нет сил говорить. В груди зияет страшная пустота.
В синей удушливой полумгле молча присаживаюсь и касаюсь влажной почвы ладонью. Их кровь совсем недавно заливала этот неровный утоптанный пол.
– После расправы ваш дядька приказал сжечь тела, Ваше Высочество. А пепел развеять над дворцом, - глухо уведомляет верный соратник. – Деяние завершили тем же днём до заката. От последней королевской семьи ничего осталось. Сожалею.
Шумно втягиваю воздух, подавляю горький всхлип.
– Я осталась, сейн Итис. И я не дам эту планету в обиду. Клянусь памятью родителей.
После посещения туннеля «смерти» я еще неделю не в состоянии прийти в себя, боль душит, терзает ночными кошмарами. К счастью, муж рядом. Постепенно я смиряюсь с потерей и возвращаюсь к государственным заботам.
… К слову, личным телохранителем я пока не обзавелась, а вот с кандидатурой Первого Безопасника определилась. Им стал сейн Невис – давний и преданный соратник отца, отправленный Тиберием умирать на рудники.
– Ваше Высочество, прошу прощения, - тихий голос начальника дворцовой стражи отвлекает от чтения важной экономической сводки, составленной по запросу группой звездных экспертов. Он держится в дверях рабочего кабинета, некогда принадлежавшего нашему с девушкой отцу. Теперь в его уютном кабинете работаю я.
Отрываю взор от бегущих строчек планшета.
– В чем дело, сейн Итис?
– Звонок из другой звездной системы.
Что-то новенькое. Хмурю лоб.
– Система?
– Денеб.
Вздрагиваю всем телом.
– Вы уверены?
– Ошибки нет. – Заверяет невозмутимый мужчина. – Некая госпожа Люция из Дома Алдер настойчиво просит ответить на вызов.
Облизываю внезапно пересохшие губы. Сердце пропускает удар, перед взором ярким пятном возникает симпатичное женское лицо с ледяными, как горные пики пустыми глазами.
– Это не первый её вызов, сеи Ария. Двадцать второй. – Вполголоса уведомляет тирианец. – Она звонит с завидной регулярностью на протяжении двух последних недель.