– Я отдал приказ. Выполнять.
… Боевое звено покидает базу спустя десять минут. Полёт занимает краткий миг, Риат почти не ощущает течения времени. Прыжки через червоточины крайне редки. К ним прибегают только в экстренных случаях из-за колоссальных физических перегрузок. Порой не выдерживает даже сталь. Впрочем, надо признать, отборные отряды воинов привычны и не к такому. Не зря их зовут боевой элитой Империи.
Скачок через пространство обрывается резким гулом в ушах.
Серебристая дымка рассеивается. Корабли сбрасывают скорость до нулевых значений. За обзорным стеклом простирается чернота холодного вакуума. В самом центре парит стальная махина, охваченная змейками статического электричества. Вокруг, напоминая кольца планет, кружат обломки, куски обшивки, мусор и вещи.
– Пассажирское судно, - подает слабый голос второй помощник. У него из носа течет алая струйка. Стерев ее тыльной стороной ладони, он рапортует. – Признаков жизни визуально не обнаружено.
– Курс на судно, - произносит Риат. И каким-то чудом подавляет желание согнуться пополам от сильной боли.
Нет, прыжки через червоточины ни при чем. Обжигающе болезненная ниточка протянулась к нему от элейны.
Ария?
Ей больно, горько. Истинная в отчаянии.
Генерал хмурит лоб, для успокоения трёт виски.
Саар обидел ее? Оскорбил?
Объяснения состояния элейны находят Алдера спустя пятнадцать минут.
– Пассажирами лайнера являются граждане системы Галлея, - монотонно вещает искин, как только боевой звездолет стыкуется с погибшим лайнером.
Тирианцы? Родичи его потерянной и вечно любимой женщины?
Риат первым входит в опустошенное нападением судно. Темный коридор завален обломками и тряпьём. Обшивка потолка вспорота лазерными лучами, гроздья проводов искрят белым заревом.
– Рассредоточится. Осмотреть палубы, отсеки, каюты. На борту еще могут быть живые.
Офицеры-энийцы выполняют приказ.
Осмотр судна занял меньше получаса. Выжившие действительно обнаружились. Их было немного, около сорока тирианцев, включая детей. Но это лучше, чем совсем ничего. Пассажирам оказали первую помощь; тяжело раненных поместили в регенерационные капсулы.
– Сектор просканирован, генерал. Вражеские корабли не зафиксированы. Видимо, геары успели скрыться за пределами зоны действия лидаров незадолго до нашего появления, - монотонно сообщает второй помощник, когда основная спасательная миссия завершена.
– Разумеется, ублюдки сбежали, - цедит Риат, замерев рядом с треснутым иллюминатором. Внимательный взгляд синих глаз скользит по безжизненной космической пустоте. Его беспокоит подозрительное затишье. Пусть враг бесследно исчез. Это не значит, что геаров можно недооценивать.
Внезапно душу опять прошивает волна отчаяния… А следом с головы до пят накрывает забытый шквал эмоций, такой же сильный, непредсказуемый и бесподобный, когда они с элейной жили в закрытом поместье на Нилаиме.
Трезво осмыслить этот факт не удается. На верхнюю палубу погибшего лайнера вбегает офицер:
– Генерал, к нам на больших скоростях приближается малый маневренный звездолет. На обшивке символика Королевского Дома Шо. Запрашивают разрешение на стыковку.
Бушующее пламя внутри Риата медленно затихает.
Сама Вселенная вновь сводит их с Истинной, дарит шанс. От предназначения не уйти, и не скрыться.
– Стыковку разрешаю, - властно рычит.
Тот, исполнив поклон, исчезает.
Риат еще некоторое время проводит на верхней палубе, а затем спускается к стыковочному рукаву.
Пострадавшие и раненые давно обеспечены медицинской помощью, часть переместили на корабли звездного флота Шен-Ани. Ария опоздала на четыре часа; впрочем, все мысли теперь о другом. Увидеть элейну, вдохнуть её запах, коснуться кожи, посмотреть в самые родные глаза…
С трудом сохранив на лице невозмутимое выражение, Алдер раздаёт ряд приказов и поворачивает на нижнюю платформу. Освещение частично восстановили. Островки тьмы чередуются с ярко освещенными фрагментами коридоров и палуб.
Мелодичный голос настигает неожиданно. Как только металлическая переборка исчезает.
– … вы уверены, капитан? Вражеские звездолёты не вернутся? – Тепло её шепота, словно спичка разжигает в крови пожар.
Еще один шаг, Риат выворачивает из-за угла, упираясь в такую родную хрупкую женскую фигурку. Светлое платье оттенка синего серебра струится в пол. Темно шоколадные волосы рассыпаны по спине.
Ария возвышалась к Риату спиной. И была не одна.
Рядом, вцепившись в руку девушки, стоял Саар.