Он что ослеп? На борту полно офицеров звёздного флота. Меня тут и пальцем никто не коснётся.
– Ария, не торопись, - Саар тоже не в восторге от моей инициативы. Нагоняет в три шага, хватает за руку.
Я спешу.
ОН где-то на корабле. Каждый шаг звенит внутри натянутой тетивой. Под кожей лихорадочным роем скользят мурашки.
Навстречу появляются степенные лейтенанты, отвешивают поклоны. Саар задает им ряд вопросов, двое из них по очереди дают ответы.
– Где гарантия, что враг не вернётся в ближайшее время? – Наконец, выдавливаю тихий шепот. Саар еще крепче сжимает мою ладонь. Его тревога обо мне смешивается с бешеным штормом чувств Риата. Ничего похожего со мной еще не было.
Едва различаю спокойный ответ:
– В процентном соотношении наша уверенность равна семидесяти процентам, госпожа. – Виснет долгая пауза, и как гром среди ясного неба уверенный рык. – Генерал Алдер. Вы вовремя. Ее Высочество интересуется – безопасно ли их пребывание в этой части Империи?
Меня прошивает резкая дрожь.
Я почувствовала терпкий мужественный запах за миг до его появления. Он проник в каждую клеточку тела, наполнил легкие. Но подготовиться, как это бывает, не успеваю.
Он прямо за спиной, смотрит в упор.
Где найти в себе силы не выдать собственного смятения? Как заставить Арию не шевелиться хотя бы минуту?
Первым из себя выходит Саар. Муж буквально сносит яростью, непониманием и бессилием.
– Риат? – Произносит глухо, с недоумением. – Ты здесь?
– Ваше Высочество, - ответ генерала предельно спокоен. – Искин зафиксировал подозрительный сигнал из этого сектора, мы незамедлительно выдвинулись на место.
Муж до боли стискивает мою ладонь. А я… Я не могу найти в себе смелость и посмотреть своему первому мужчине в глаза. Всем сердцем боюсь – не устою перед чарами Истинного? Или же еще сильней его возненавижу?
Делаю глубокий вдох и заставляю себя обернуться.
– Генерал?
Риат невозмутимо приветствует.
– Госпожа.
Слова даются с большим трудом:
– Не ожидала вас увидеть.
Риат хладнокровен и убийственно красив. Черт! Сердце колотится. Не представляю, как спрятать разбушевавшиеся чувства; как заставить себя на него не смотреть.
– Наш долг оберегать границы Империи, - чеканит Истинный.
В этот момент я его ненавижу.
Еще сильнее прижимаюсь к боку Саара. Защити меня. Защити!
Саар недоволен. Вихрь ярости окутывает нас обоих жалящим полотном. Несколько дежурных реплик и муж решает:
– Зря торопились, любимая. Генерал уже всё сделал за нас. Летим обратно.
Если бы.
Будто в насмешку, играя нашими судьбами, в беседу вклинивается голос энийеца:
– Прошу прощения, Ваше Высочество, боюсь, это невозможно. Королевский звездолет не был приспособлен к такого рода космическим скоростям. Еще на подлёте к сектору три двигателя из пяти вышли из строя. Им требуется починка. К сожалению, это займёт какое-то время.
Прикрываю глаза.
Мы тут застряли. Мое желание помочь согражданам Арии обернулось провалом и толкнуло нас с мужем во власть генерала.
В душе Риата тлеет огонь.
Он использует обстоятельства себе на пользу:
– … Я охотно предоставлю Королевскому Дому лучших имперских техников и мастеров, а пока, в целях безопасности вам лучше разместиться на борту первого крейсера.
– Очень любезно, генерал, - шипит Саар.
Риат не обращает внимания на влиятельного соперника. Его взгляд, чувства и мысли сосредоточены только на мне. Статный, плечистый, подобно опасному хищнику он приближается, протягивает свою широкую ладонь в черной перчатке.
– Госпожа. Сопровожу вас к каюте.
Ну, естественно.
С наигранной благодарностью принимаю предложение отвергнутого Истинного, и спустя мгновение вместе с Сааром покидаю темную палубу.
* * *
Нас разместили в лучших апартаментах ведущего крейсера. Каюта огромна. Мебель из светлого материала расставлена вдоль гладких стен.
Скольжу пальцем по вычурной спинке узорного стула, обшитой бежевым шелком, обхожу металлический столик. На душе неспокойно. Прямо за этой стеной покои Риата. И даже если очень захочу – перестать слышать его эмоции почти невозможно.
Вздыхаю, оглядываюсь к служанкам.
Девушки сидят на мягких пуфах, о чем-то тихо переговариваясь. Хорошо, что взяла их на Ишту. Саар отговаривал, заверив – полёт займет всего один день. Утром – туда, вечером – прибудем обратно. Но всё пошло демоны знает как!
Обхватываю ноющие виски пальцами, тянусь к Саару.
Со встречи с Риатом муж в постоянном напряжении, чувства зашкаливают. Даже сейчас – удалившись проверить ход ремонтных работ на королевский звездолёт, он с трудом сдерживает глухую ярость.