– Настаиваешь на своей кандидатуре, Алдер?
– Настаиваю.
– Ария просила другого энийца. Врача.
– Врач не понадобится, если Истинная будет под моей постоянной защитой.
Саар морщится, одним глотком допивает жгучий напиток. Заявления генерала вполне логичны, к ним стоит прислушаться. Но сердце – против, а разум ищет подвох.
– Нет.
– Твоё упрямство неуместно, - Риат спокойно поигрывает пальцами по мускулистому бицепсу. О его напускное равнодушие можно обжечься. – Или ты настолько глуп и подвергнешь жену смертельной опасности только из-за желания досадить старому другу?
– Разумеется, нет. – Рявкнув, Его Высочество выпрямляется. Нервным жестом запускает руку в белоснежные волосы.
– Тогда в чем проблема?
«В тебе» - кричит вся его поза.
– Учитывая положение дел при Дворе, ты не всегда сможешь быть рядом с женой. – Риат на секунду прерывается, подавляет холодную ревность. – Я единственный, кто обеспечит ей безопасное будущее.
Саар окончательно теряет контроль. Внутри – адская бездна… Самое настоящее жуткое пламя. К несчастью, в словах Риата только истина. Не признать это – быть полным глупцом.
– Я не стану решать за Арию, - наконец, совладав с внутренними сомнениями, произносит Саар. – Пусть элейна сама делает выбор.
Риат согласно кивает.
– Разумно. Пройдем в покои госпожи?
* * *
Нет! Это форменное издевательство!
Они оба в генеральской каюте. В пяти шагах от меня. Я слышу их одновременно. Соприкасаюсь с океаном бушующих чувств. То обжигаюсь о раскаленную боль, то тону в опьяняющем душу стремлении – быть рядом и защитить.
Обхватываю плечи ладонями, вздёргиваю голову к потолку.
– Искин?
– Слушаю, сеи Ария?
– О чем говорят мой муж и Алдер?
– О вас, - лаконично отвечает машина.
Закатываю глаза.
Сама это знаю! Меня интересуют подробности.
Что такого сообщил Риат – Саару, отчего муж теперь напоминает вулкан, готовый взорваться в любую секунду? В то время как сам генерал… всем доволен.
– Госпожа, принести вам воды?
Служанки, о каких совершенно забыла, забившись в угол, с испугом наблюдали за моими хаотичными перемещениями по каюте.
А я… Я абсолютно запуталась в сумбурных чувствах. Не понимала – почему мне так плохо? На сердце словно открытая кровоточащая рана. В горле то и дело хлюпают стоны бессилия, и меня беспрестанно колотит дрожь?
Неужели это всё – последствия встречи с отвергнутым Истинным?!
– Госпожа?
Шумно выдыхаю, заставляю себя остановиться.
– Нет, спасибо.
Зря я отправила Саара туда одного. Пожалуй, самое время присоединиться к мужчинам.
Отдергиваю сверкающий драгоценными камнями пышный шлейф светлого платья, разворачиваюсь к панельной двери, и тут она съезжает в бок. Из коридора заходят мой муж и Риат.
Служанки вскакивают, ойкают и, исполнив поклоны, сбегают прочь.
Мне отчаянно хочется последовать примеру энийек. Риат смотрит открыто, невозмутимо, зато Саар напоминает грозовую тучу, которая вот-вот полыхнёт.
Касаюсь пальцами горящих висков:
– У вас… всё хорошо?
Саар с усилием успокаивает бурю в душе, морщится, подходит и перехватывает мою руку крепкими пальцами.
– Ария, есть разговор.
– Да?
– Последнее нападение воинственной не гуманоидной расы ясно продемонстрировало: насколько ты уязвима и беззащитна…
– Мы полагаем, тебе необходим постоянный защитник. – Риат невидящим взором проходится по нашим крепко переплетенным с мужем пальцам, его ноздри чуть заметно раздуваются. – Воин, который хорошо тебя знает и чувствует. Который способен заранее просчитать любые угрозы.
Пол начинает мягко раскачиваться. Сердце пропускает удар за ударом.
– Я разделяю ваши опасения, - произношу как можно спокойней, дав себе время слегка успокоиться. Уж очень мне не нравится выражение лиц моих… мужчин. – И уже озвучила мужу имя вероятного кандидата.
– Нет, - резко перебивает Риат. – Он не подходит.
– Почему?
– Слишком медлителен.
Вздёргиваю бровь:
– Допустим. Тогда кто?
В синих глазах Риата разгораются жгучие искорки. Сердца мягким покалыванием касается натянутая нить «разорванной» истинности.
В глазах темнеет.
– Вы? – Выдыхаю чуть слышно.
Генерал утвердительно молчит.
Несколько секунд я просто смотрю на него и не могу поверить ушам. Это шутка? После столь тяжелого побега с Нилаима и спасительного замужества только чтобы не вернуться в Дом Алдер – ОН решил, я позволю ему всё время находиться рядом с собой?