– Прости, отец. Твой план провалился, - с ненавистью и одновременно усмешкой произносит сквозь зубы.
Изо рта вырывается хриплый кашель. Повреждения серьезные. Благо, тело быстро регенерирует. Принц прикрывает глаза. Он не беспокоится. К утру затянутся даже самые страшные раны. Его тревожит другое – что скажет Ария, когда узнает о муже правду.
Воспоминания переносят на два месяца назад, на Эльбу, в Императорскую Резиденцию.
Саар запомнил тот вечер в мельчайших подробностях. Каждое слово, словно каленый металл отпечатался в разуме.
– Зачем позвал? – Войдя в кабинет отца, принц Империи в длинном белоснежном хитоне сложил руки на груди.
Император стоял у окна. При появлении сына немолодой правитель с длинными шелковыми, как снежные ленты волосами оглянулся.
– Входи, садись.
– Итак.
– Есть кое-что ценное для меня. Трон одной маленькой неприметной, но весьма полезной для Империи звёздной системы.
Саар переплел холеные пальцы.
– Не понимаю.
– Разве? – Император вздёрнул бровь. – Я говорю о системе Галлея. Если не ошибаюсь, именно оттуда родом новая наложница генерала Алдера.
Саар холодеет.
– Ты пробил образцы ее крови по базе?
– Пробил. Она наследница Королевского Дома Шо. – Долгая пауза и ледяная усмешка. – Тебя к ней тянет, сын. Не так ли?
– Так, - неохотно, с нажимом.
– Истинная и для генерала Империи, и для будущего правителя. Очень занятно, - задумчиво произнес Император.
– Я не уверен, отец.
– Перестань отрицать очевидное. – Глаза Императора полыхнули. – У Высшего скверное чувство юмора, но мудрости ему не занимать. Девчонка-тирианка – пара обоим. Генерал почувствовал это чуть раньше. Успел отнять у нас элейну. Так не пойдёт.
– Риат объявил Арию личной наложницей, - напомнил Саар. – Закон Империи запрещает отнимать у энийца элейну.
– Пока они пара, запрещает.
– Ни за что!
– Почему? Соблазни девчонку. Вскружи голову, пообещай замужество. Вырви из лап генерала.
– Зачем?
– Разве она не привлекает тебя?
Саар поморщился от резкой боли в грудине. Скрывать страстные чувства к девушке в последнее время стало сущим испытанием, но с чего отец завёл этот разговор именно сейчас?
– Привлекает. Меня беспокоит другое. Почему моей Истинной интересуешься ты.
– Всё просто, сын. Предложи ей брачный кулон. Женись на Арии. И ты преподнесёшь звездную систему Галлея Империи на блюде.
Его Высочество разочарованно покачал головой:
– Тебе мало звездных систем?
– Планеты и звезды всегда были и будут главным богатством Шен-Ани. И тебе, как будущему правителю пора открыть глаза и взяться за ум, мой единственный наследник. Ты сопровождал генерала Алдера в боевых операциях, знаешь его лучше, чем кто бы то ни был. Отбери у Риата девчонку. Женись. И не медли. Иначе потеряешь и пару, и трон Улкана.
Император непреклонен. В его холодных как бездна глазах бесится шторм.
Саар прищурился.
Цель отца отчасти понятна, даже логична. Впрочем, что-то не давало мужчине покоя. Поразмыслив, он произнёс:
– Чем так ценна планета Арии?
– В недрах Улкана и трех сопутствующих спутниках наши разведывательные зонды обнаружили залежи особо ценного минерала. Благодаря его разработкам мы уничтожим всех наших врагов, без исключения. – Властный энийец тряхнул белыми волосами, сделал по залу круг. – Естественно тирианцы об этом пока не догадываются. И тут возникает дилемма. Я не хочу войти в звёздные хроники как завоеватель слабых систем. Галлея должна присоединиться к Империи добровольно. Твой брак с девчонкой решит все проблемы. Что опять? Ты недоволен?
Саар поморщился.
– Грандиозные планы. Правда. Очень впечатляет. Но есть проблема. Ария не любит меня.
– Риата она тоже не любит. Но это не помешало ему превратить элейну в наложницу.
– Я не хочу принуждать девушку. Не уподоблюсь генералу, - Саар сжал кулаки. – Если откажет, уйду.
– Не вздумай. – Император рывком обхватил сына за плечи и жестко встряхнул. – Твой долг беречь Империю. Влюби принцессу в себя, раздели с ней постель. Она должна ввести тебя в Королевский Дом Шо. Понял? Добейся этого любым путём.
– Мама была права, - резко высвободившись, Саар отступил от владыки на шаг. - Ты бессердечен, отец.
– Иначе править огромной Империей – невозможно. Я закончил. Ступай. Узнай, где Риат скрывает девчонку. Запроси их маршруты передвижения. Найди Ее Высочество. И действуй, сын.
Откинув, тяжелый подол царственного одеяния, Император, не проронив больше ни слова, покинул зал.