– Генерал, приказ исполнен! Личный состав форпоста построен на плацу и ожидает приветственной речи, - поставленный рык коменданта врывается в разум Риата жалом иглы.
Энийец неохотно поднимает голову, откладывая депешу.
– Иду, - резко, отрывисто.
Молча поднимается, покидает рабочий кабинет – темный, узкий, с письменным столом, заваленным бесполезными картами. Мрачный полуосвещенный коридор с бетонными стенами кажется бесконечным. Наконец, впереди возникает лестница с отполированными ступенями. Плац представляет собой холодное каменное помещение без окон три на пять метров, в потолке мерцает единственный светодиод.
Весь звёздный форпост – мрачное место без тени огня. Оно не ведает чувств, держится на жестких приказах и без устали отражает агрессивные вылазки недружелюбного космического соседа. Очередной бой с воинственными геарами состоялся всего шесть часов назад. Эскадра энийцев отбросила врага за пределы Шен-Ани, но жажда колонизировать спорные планеты крепнет в противнике день ото дня. Геары снова пойдут в наступление.
Риат скрипнул зубами.
Контроль над чувствами постоянно трещит по швам.
Приходится поддерживать ледяное спокойствие, запрещать проявление жарких эмоций, но пытка истинных уз доводит до исступления. Везде и всюду мерещится Ария. Ее тонкий гибкий стан, тихий голос, покорный взгляд. Кожа по-прежнему горит там, где губы пары оставляли робкие дорожки поцелуев.
Истинность накрывает подобно буре и не отпускает много часов. Даже вдали от Арии генерал чувствует ее до мельчайших эмоций. Девушка в последнее время пребывает в хорошем настроении, весела и активна. Не это ли повод для радости? Только не для него.
Энийцы в военной форме – как на подбор молоды и выносливы. На лицах отсутствие страха.
Риат пробегается по подчиненным отстраненным взглядом, холодно произносит:
– Командующий Тофсен пал смертью храбрых восемь галактических суток назад. Империя скорбит об утрате. И все мы. Но это не должно помешать нам выполнять боевую задачу. Я генерал Риат Алдер из Дома Алдер с честью принимаю возложенную на меня миссию Императором. От каждого из вас жду подчинения и доверия. Всё понятно?
Воины не шелохнулись.
– Вопросы?
Вновь тишина.
– Разойтись.
Стройные шеренги энийцев приходят в движение, офицеры покидают унылое помещение. Комендант выжидает момент и, прочистив горло, сообщает, что жилые покои готовы. Интересуется – нужно ли генералу что-то еще?
– Ничего. Тоже свободен.
Тот кланяется, исчезает.
Оставшись в пустом помещении, Риат делает широкий круг. Его сила, грация, уверенность в себе впечатляют. Он остался прежним – жесткий, беспощадный, несокрушимый. Дело за малым – вернуть расположение возлюбленной.
Общая база искинов связывает центр Империи и отдаленные сектора. От вездесущего интеллекта невозможно ничего утаить.
– Искин, - зло, сквозь зубы.
– Слушаю, генерал, - равнодушно откликается местный искусственный разум.
– Скажи, где сейчас сеи Ария Ани?
– Принцесса на пути к звездной системе Галлея, генерал.
– Давно она покинула Эльбу?
– Пять полных суток назад.
– Его Высочество с ней?
– Так точно. Муж сопровождает жену.
Храброе сердце в груди отзывается болью.
Элейна вместе с Ним. Летит на родную планету. Теперь Саар обнимает, целует и касается её тогда, когда пожелает. Саар наполняет её своими чувствами. Саар видит, как она просыпается и засыпает. Саар станет отцом её первенца.
Понимание оглушает.
Лучший друг в одночасье оказался предателем. Отобрал то единственное, ради чего Риату хотелось жить.
– Запроси вызов дальней космической связи. Хочу поговорить с сеи Арией, - произносит с огромным трудом, едва не срываясь на рык. Он долго откладывал этот звонок, время пришло.
– Приношу свои извинения. Для вас доступ к данной опции запрещен, - сообщает искин.
Гнев вскипает за секунду.
– Чье распоряжение?
– Императора. Желаете связаться с кем-то еще?
– Нет.
Риат невесело усмехается.
Все ниточки к элейне отрезаны, космические дороги – перекрыты. Сорвись он навстречу паре, покинь форпост – его тотчас объявят дезертиром и арестуют, поставив условие: или длительное тюремное заключение или возвращение к опостылевшей капризной жене. Владыка всё просчитал.
Риат окидывает цепким взором бетонный потолок с единственной серебряной лампой, прислушивается к монотонным шумам военной базы. Он здесь надолго. И только милость Высшего способна свести их с Истинной вновь. Но готов ли он ждать?