Генерал усмехается.
– Та боевая операция – сущий пустяк в сравнении с похищением Арии.
– Н-да. Кто бы знал, что однажды мы влюбимся в одну женщину. – Саар отклоняется на высокую спинку, закидывает руки за голову и устремляет взгляд в бескрайнюю бездну. – И не сумеем договориться.
– Какая разница, что чувствуем мы.
– Не понял?
– Важно, какое решение примет элейна.
Твердый баритон Риата напоминает шум горной реки. Генерал замечает на себе пристальный взор бывшего друга.
Саар некоторое время молчит, размышляя над сказанным, и, наконец, интересуется с хриплым рыком:
– Ты серьёзно откажешься от элейны, если она выберет не тебя?
Алдер смотрит через плечо. В его испытующем взгляде – тьма и огонь.
– А ты, друг?
– Я люблю ее.
– Мы оба любим. И оба готовы отдать за нее жизни. Но останется жена только с одним. Второй должен уйти в тень.
Риат щурит глаза. Невыносимо тяжелая истина. Но от нее никуда не деться.
Саар качает головой.
Готов ли единственный сын Императора принести себя в жертву? Или опять воспользуется положением и украдёт Арию в последний момент?
Нет, теперь Риат этого не допустит.
– Это разумно. – Принц морщится, но подтверждает, - одному из нас придется исчезнуть.
В потолочной панели загорается сигнал. Искин оповещает.
– Внимание. Входим в космическое пространство Дома Овайдо. Ближайшая планета Эс-Тер. Расстояние до центра системы пять миллионов парсек.
Риат тут же отодвигает чувства на дальний план. Сосредотачивается. Хищный взгляд; твердые, уверенные движение. Он снова – опасный непобедимый стратег.
– Мы на месте.
Саар подбирается, выпрямляет спину.
– Время прибытия на основную планету?
– Пять часов двенадцать минут, - сообщает искин.
Риат активирует консоль управления, когда настигает вопрос.
– Наша жена?
– Да. Все еще в лапах непредсказуемого врага. Включить режим маскировки, - отдает холодный приказ.
Об их появлении в системе никто не должен узнать.
– Выполняю. Режим маскировки активирован.
– Начинаем операцию.
* * *
Дыхание срывается. Напряжение готово вырваться изнутри.
Прижимаюсь спиной к холодной шершавой стене и пытаюсь отдышаться. Спокойно, Арина. Всё под контролем.
Мегаполис вокруг живет яркой неоновой жизнью. От шума закладывает уши, толпы энийцев носятся по площадям и тротуарам.
Час назад я ушла в примерочную кабинку с двумя десятками платьев наперевес, изредка выглядывала, демонстрируя то один, то другой наряд и, когда Дейн и охранники потеряли бдительность и стали отвлекаться на красоток-энийек, улизнула с толпой шумных покупательниц. Те меня даже не заметили, направляясь в центр салона к сплетению лестниц. Прекрасно. Всё получилось.
Не теряя ни минуты, бесшумно, спрятав волосы платком, выбегаю на улицу и вдыхаю горячий воздух.
Эта планета много столетий соседствует с личными владениями Дома Овайдо, но мятежному клану не принадлежит. А значит, у меня имеется шанс сбежать незамеченной. Власть здесь, скорее всего, давно подкуплена Шоном Овайдо. Идти в Правовой корпус за защитой бессмысленно. «Делать ноги» придется без лишней огласки.
Вместе с ревущим потоком устремляюсь на соседнюю улицу, более пустынную, с высоченными зданиями. Все первые этажи, напоминая мне родной земной мир, занимают забегаловки, кафе, ресторанчики. Яркие неоновые вывески соревнуются друг с другом в привлечении богатых клиентов.
Нервы натянуты до предела. Сердце колотится. Я борюсь с ежеминутным желанием оглядываться через плечо, проверяя – не бросились ли Овайдо в погоню?
Черт. Очень непросто идти, не привлекая внимания. Должна. Скорее всего, меня уже ищут. Начну дергаться и выдам себя.
Из забегаловки сбоку выходят двое мужчин с неприятным зеленоватым оттенком кожи. Торны. В целом неконфликтная раса, если не злить их специально. Я вот, например, тирианка. И делать мне здесь тоже нечего. Тем не менее, я здесь.
Делаю глубокий вдох.
В дверной проем удается рассмотреть темный зал с неоновой подсветкой, зигзагообразный прилавок, столики из отполированного материала. Внутри малолюдно. Бармен или как там они здесь называются – явно инопланетник, с равнодушной физиономией трёт тряпкой стеклянные кружки.
Под открытым небом сейчас намного опасней, чем в замкнутом душном пространстве. Приподнимаю летящий подол светлого платья и вбегаю в заведение. В лицо тотчас ударяет смесь синтетических освежителей и миндальный запах напитков. Внутри всего четверо посетителей, все мужчины. Бармен продолжает свое занятие, даже не обратив на гостью внимания.