И оба обменялись взглядом сообщников. Взгляд эльфа потеплел.
- Можно тебя спросить? - быстро сказала Ника, предугадав его движение, сесть рядом с ней на камень.
- О чем пожелаешь?
- Скажи, куда и зачем ты меня ведешь?
Нет, ни одна черта на его лице не дрогнула, но из светлых глаз разом ушла теплота. Время для Ники остановилось, замерло в одной этой секунде. Она хотела спросить: "Почему?", но ей никак не удавалось вздохнуть. Не хватало воздуха. Она чувствовала, как под ногами рушится этот маленький островок ее веры в него и она летит в пропасть отчаяния и одиночества. Ее душу разодрала такая боль, что она отрешенно посмотрела на огромного волка, выпрыгнувшего на поляну прямо на них. Он подкрался так тихо и бесшумно, что его появление, стало полной неожиданностью. Однако появившиеся на поляне Ивэ и Харальд, мигом выхватили свое оружие. Из кустов орешника проломился Борг с секирой наперевес. В том, что этот огромный волчара и был тем оборотнем, что навел страха на всю округу, ни у кого из них не вызвало сомнения. И только Нике было все равно, да пожалуй и Доргану тоже, потому что он стоял перед ней глядя только на нее.
Огромный волк с серой свалявшейся шерстью, с сильными лапами и поджарым телом, вечно голодного животного, смотрел на эльфа янтарными глазами с черными точками зрачков, не делая никаких попыток напасть на кого либо из находившихся на поляне. Но дворфа, нисколько не убедило миролюбивое поведение оборотня и он, натужно крякнув, взмахнул своим тяжелым топором, воздел его над собой и бросился на врага. И вот тут, Дорган очнувшись, метнулся ему наперерез, поднял руки, заслоняя оборотня собой, останавливая воинственный порыв Борга. Дворф встал, опустил секиру, непонимающе глядя то на друга, то на оборотня. А зверюга, будто нарочно дразня его, раскрыл пасть и словно насмехаясь, вывалив розовый язык, облизал им свой нос.
- Что все это значит? - спросил его через плечо эльф.
Оборотень переступил сильными лапами и вдруг разбежавшись, прыгнул через замшелый валун, с которого едва успела вскочить Ника. Ивэ подумав, что оборотень кинулся на нее, вскинула свой лук, а Харальд - тяжелый молот, готовый в любой момент, расплющить зверя в лепешку. Но оборотень, перемахнув через камень, перекувырнулся через голову, и встал с земли уже человеком. Ивэ и варвар с облегчением опустили оружие.
- Опять твои шуточки, Гермини? - возмутилась Ивэ. - Смотри, чтоб я, как нибудь нечаянно не пустила в тебя стрелу.
- Что это ты удумал пугать добрых людей, а? - хмуро выговаривал Борг, опираясь на древко топора, как на костыль.
- Я, в общем-то, никого не пугал... Я, в общем-то, поджидал все это время Доргана, - отозвался человек, едва ворочая языком, не совсем отойдя от превращения. - Я не знал, когда он появится, однако был верен нашему с ним уговору и готов был ждать его столько, сколько понадобиться, - бормотал он, отряхивая вылинявшую, заношенную мантию от земли и приставших к ней листьев и травы. - Конечно, я не мог точно предугадать, когда он появится, но... Я не утерпел... ты сильно запаздывал, дроу, потому и пошел к тебе на встречу...
- Чего ты там плетешь? - с подозрением прищурился дворф. - При нашей последней с тобой встрече ты даже не заикнулся, что говорил с дроу. Или я, опять чего-то не знаю?
- Да, уж! Хотелось бы уразуметь, о чем ты говоришь, Гермини? - подступила к магу Ивэ, закидывая за плечо лук. - И, что значит твое оборотничество? И при чем тут Дорган?
- Я уже давно его дожидаюсь... как мы и уговорились... - покачал растрепанной головой маг, приглаживая всклокоченную бороденку.
Он был невысоким, щуплым, с чудаковатым выражением на костистом лице и неловкими, рассеянными движениями человека не от мира сего.
- А дожидаясь, решил не тратить время попусту и употребить его с пользой, проверив свою способность к оборотничеству. Как видите, мой опыт удался, - и он с гордостью оглядел присутствующих. - Как-то в харчевне, я подслушал здешнюю легенду об оборотне и это подало мне некую мысль, идею... И вот, немного поэкспериментировав со своими эликсирами, я добавил в них немного волчьей травы и, как видите, у меня все получилось... Получилось! Я и подумать не мог, что здешних простецов напугает мой вид и переполошит всю округу. А я, ведь даже никого не трогал. Бегал себе по лесу и охотился на зайцев. Я научился распознавать следы по запаху... Да... - и он острым носом втянул в себя воздух.
Решив, что дал исчерпывающий ответ на все вопросы и не дождавшись слов восхищения, которые, как он полагал, заслужил по праву, маг повернулся к Доргану.
- Очень рад видеть тебя живым и невредимым, эльф, пусть Аэлла, твоя богиня и дальше хранит тебя. Полагаю ты разделался со злодейкой?