Сам Сайкс ничего не мог возразить против этих чудовищных обвинений, неотступно бодрствуя у постели слабеющей Мэрион. Ему не было дела до этого. А люди были смущены словами священника и молча, не глядя друг на друга, расходились по домам. На этот раз обвинения были столь серьезны, что уже невозможно было просто отмахнуться от них.
Поздним вечером того же дня, Даймон пришел к Сайксу, что бы спросить его обо всем этом прямо и охотник, не отводя взгляда от лица старейшины, поклялся жизнью любимой и спасением своей души, что не виновен. На следующий день на деревню обрушилась еще одна ужасающая новость: возле нее объявились дроу. Бежать от них, и прятаться в леса было бесполезно - дроу легко обнаруживали их схороны. Вооружившись и послав предупредить соседей из Низинных ручьев и Орехового лога, Старые дубы приготовились к налету темных эльфов, которого так и не последовало. К вечеру решено было отправить на разведку добровольцев, согласившихся взять на себя терновый венец мученической смерти. Таких добровольцев оказалось два: Даймон, с его чувством ответственности за деревню и сельчан, и Сайкс, которому уже было все равно - Мэрион умирала. Ему тягостно было оставаться у ее постели, видя как она тихо угасает.
Отец Ансельм, благословлявший их на подвиг, заверил Сайкса, что похоронит его рядом с женой. Так, исполненные решимости пострадать, мужчины отправились в опасную разведку. Каково же было их удивление, когда вместо многочисленного отряда эльфийских налетчиков, они увидели сидящего у костра одинокого дроу. Но дроу одиночка был не менее опасен - темные эльфы славились как искусные и непревзойденные воины-маги. Даймон и Сайкс долго наблюдали за ним из своего укрытия, ожидая, что вот-вот к нему подойдут остальные. Но дроу так и сидел у костра один одинешенек и мужчины провели короткий совет.
Было решено, что к пришельцу выйдет Сайкс, тогда как Даймон будет держать дроу на прицеле своего арбалета. Покинув укрытие, охотник остановился неподалеку от костра, не рискуя приближаться, и громко поинтересовался у дроу, что он делает возле их деревни. Дроу встал, и учтиво поприветствовав его, пригласил к костру. А на прямо заданный вопрос, что он делает возле Старых дубов, последовал не менее прямой ответ: "Отдыхаю". Но тут же, этот странный дроу заверил Сайкса, что если его присутствие так тревожит жителей трех деревень, то он сейчас же покинет эти места. Немного успокоившийся, простодушный Сайкс покачал головой и посоветовал ему быть начеку, ибо на дороге орудует душегуб, настолько неуловимый будто ему помогают все силы Бездны. Эльф удивился: "Неуловимый? Но такого не бывает. Кого угодно можно выследить и поймать. Разве среди вас нет охотников?". "Я охотник, господин, и не самый худший – покачал головой Сайкс. - Вот уже который раз я выслеживаю эту тварь и каждый раз, он непостижимым образом ускользает от нас".
-- Очень интересно, - отозвался эльф, оглядывая Сайкса, настороженно присевшего у костра. - Почему же он ускользает от тебя?
-- Не от меня, - с досадой отмахнулся Сайкс. - Я всего лишь выслеживаю, а в облаве принимают участие все.
-- Но ты ведь охотник и знаешь, что охотится лучше в одиночку, - удивился темный эльф.
-- Так-то оно так, но совет старейшин порешил, что в поимке и расправе над душегубом могут участвовать все. Слишком многие семьи по его вине пострадали.
-- Не лучше ли тогда вашим старейшинам нанять следопытов?
-- Нанимали, - вздохнул охотник. - Да, толку-то.
-- Очень странно, - поднял светлые брови эльф. - Вам известно, где промышляет убийца, охотясь на вас, и вы не в силах его поймать?
-- Что тут можно сделать, говорю же вам, господин, сами демоны помогают ему.
-- Может быть, - задумчиво глядя на него, проговорил эльф. - Только мне сдается, что кому-то не очень хочется, что бы вы его не поймали.
-- Что вы такое говорите! - воскликнул Сайкс. - Как такое возможно? Кто из трех деревень может не хотеть, что бы убийца был пойман?
-- Послушай, охотник: тот, кто сидит сейчас за кустом и целит в меня из арбалета не один из ваших старейшин?
-- Да, - опешил Сайкс, растерянно оглянувшись на кусты, где сидел Даймон.
-- Почему бы тебе не пригласить к костру и его?
-- Зачем это? - сразу же насторожился Сайкс.
-- Я берусь поймать вашего неуловимого убийцу, - улыбнулся дроу.
Сайкс с надеждой посмотрел на эльфа и позвал Даймона. Присоединившись к ним, почтенный старейшина Старых Дубов, выслушав предложение эльфа, долго молчал.
-- Какого демона ты почитаешь, дроу? - поинтересовался вдруг он.