К несчастью, его увидела Салли, шедшая этим ранним утром к колодцу, пока возле него не собрались соседки-кумушки докучавшие ей в последнее время своим любопытством. Зная, как Мэрион боится священника, зная, что можно ожидать от него в отношении бедняжки, Салли поспешила к ней. Когда Ансельм ее оглушил, у женщины из складок юбок, выпал стилет Ники, который Салли, машинально сунула, чтобы не мешал, за пояс своей юбки, когда повязывала Нике голову платком, с тем, что бы передать его потом госпоже, но так и запамятовала о нем. Поняв кому он принадлежит, отец Ансельм, усмотрел в этом божественный промысел, окончательно уверившись, что совершает богоугодное дело. Потому, он говорил с такой уверенностью и подъемом, обвиняя Нику в убийстве, которое сам же совершил.
Он бестрепетно убил Мэрион, что, так долго была, его наваждением. Все, в этот день складывалось к его удаче. Ибо стилет должен был указать на того, кто совершил это убийство. Но, священника подвела его экзальтированная впечатлительность. Его словно парализовало, когда труп Мэрион упал к его ногам, после произнесенных им слов, что Вседержитель сам укажет виновного. И понял он это, так, что Господь, вдруг отступился от него. Этого не могло быть! Но это произошло. И отец Ансельм так и не смог решить сию дилемму, что оказалась выше его разумения. Он погубил себя, переиграв себя самого.
Собравшиеся во дворе и в доме Даймона, дрогнули и расступились, пропуская Доргана и смертельно бледного, трясущегося старейшину. За ними шли те, кто решился, невзирая на запугивание отца Ансельма, предотвратить казнь, и отыскал их в лесу, предупредив об опасности. У Ники болезненно сжалось сердце. Сайкс! Как он перенесет смерть Мэрион.
Бросив на Нику цепкий взгляд, Дорган склонился к Салли.
-- Ничего страшного, - поспешил он успокоить Даймона. - Какое-то время голова будет болеть и кружиться. Возможно, станет донимать тошнота, но со временем все пройдет. Рана не опасная, хоть и глубокая. Салли, вам надо полежать три дня.
И тут раздался страшный вой полный нечеловеческого горя и боли. Мужчины потупились, женщины тихо зарыдали. Сайкс осознал, что его жена мертва. Ника не выдержав, отошла и отвернувшись к стене, заплакала. Подошедший Дорган обнял ее, прижав ее голову к своей груди. Сердце его колотилось так, что Ника, высвободившись, с тревогой заглянула ему в лицо.
-- Я испугался... испугался, что не успею... - прерывистым шепотом говорил он. - Мне сказали, что тебя вот-вот повесят. И все то время, что я несся сюда, я молил Аэллу, что бы она уберегла тебя...
И не в силах говорить больше, зарылся лицом в ее волосы. Люди тихо расходились. До них доносились душераздирающие рыдания Сайкса.
-- Сегодня мы покинем Старые Дубы. Мы не можем здесь больше оставаться, - проговорил Дорган.
Ника только кивнула. Говорить она не могла, так сильно прижал он ее к себе.
Оставив Даймону одну из сережек, что Ника прихватила из Подземья они, покидая Старые Дубы, зашли к Сайксу. Ника ждала Доргана во дворе.
-- Он будет спать три дня, - сказал вышедший из дома эльф. - Это хоть на какое-то время облегчит его горе, иначе его ум может помутится.
Уходя по дороге от Старых Дубов, Ника оглянулась. На толстых ветвях дуба-патриарха раскачивались два висельника.
Все еще в подавленном настроении сидели они вечером у костра, сойдя с дороги в лес.
- Расскажи, как все произошло, - попросил Дорган и пока она рассказывала, смотрел перед собой в огонь костра.
- Моя ошибка, - жестко сказал он, когда Ника умолкла. - Я не должен был оставлять тебя одну. Тебе необычайно повезло на этот раз, но будет ли тебе сопутствовать удача и дальше?
-Но ты же не можешь все время быть со мной и оберегать каждый мой шаг, - Нику обидело, что он не пожелал увидеть то, что она сама сумела вовремя повернуть сложившуюся ситуацию против отца Ансельма, и что вовсе не слепая удача виновата в том, что ее не повесили вместо священника.
-- Ты ведь знал, что это отец Ансельм предупреждал и укрывал убийцу? Знал ведь, да?
Дорган кивнул.
-- Едва увидев меня, одичавший негодяй, так перепугался, что выложил все только бы я не убивал его.
-- Почему ты ничего не сказал Сайксу и Даймону?
-- Слово дроу против священника? Ты смеешься? Они должны были сами во всем разобраться. Вся деревня должна была услышать признания убийцы перед тем как его повесят. Я предположить не мог, что священник дойдет до того, что сам начнет убивать.