- Конечно, можешь, - мелодично рассмеялась красавица. - Я тоже пришла посмотреть на тебя, смертная.
Тонкие пальцы откинули назад капюшон. От гладких золотых волос незнакомки исходило сияние. Они, как драгоценная рама, что оттеняет достоинства шедевра, усиливали ее красоту, а капли жемчуга в ее островерхих ушках придавали еще большее очарование.
- Как вы красивы! - пробормотала Ника, понимая, что просто неприлично глазеет на нее, открыв рот.
- Правда? - улыбнулась красавица, приподняв тонкие темные брови.
- Офигеть можно! - выдохнула Ника.
- Представь, мне до сих пор приятно слышать подобные комплименты, особенно если они искренни. Мне кажется, стоит подумать о том, чтобы нашему разговору не мешали.
И Ника очутилась в саду роз за мраморным столом, сидя на прогретой солнцем каменной скамье. Теплый воздух был напоен ароматом роз. Они были повсюду: нежно розовые, ярко красные, чайные, кремовые, бордовые и бархатно черные, белоснежные и даже с голубоватым оттенком. На столе в корзине плетеной из виноградной лозы лежали персики, сливы и кисть синего винограда.
- Прости мне мое любопытство, - говорила красавица, наливая из узкого горлышка хрустального кувшина пурпурное вино в бокал из тончайшего хрусталя. - Но я просто должна была увидеть избранницу лорда Доргана. Я леди Леллия, жрица богини Аэллы, а ты та, кого зовут Победой. Мы знакомы с твоим мужем. Дорган, отказавшись от культа богини Ллос, принял сердцем Аэллу богиню лесов, полей, неба и земли, мать лесных эльфов. Принимая посвящение, он жил в священном лесу, городе жриц Аэллы, в котором богиня до сих пор желает видеть меня своей главной жрицей. Отведай вина. Оно изготовлено из лепестков роз.
- Знаете, леди Леллия, не только вы не в силах понять его выбор, - вздохнула Ника.
- Неужели лорд Дорген упоминал обо мне?
- Все считают, что он свалял огромного дурака, назвав меня своей супругой, после того как узнал вас.
- Не вини нас - его друзей, - мелодично рассмеялась жрица Аэллы. - Судьба Доргана нам не безразлична. Я вот чувствую, что ты можешь дать ему больше, чем отдаешь сейчас. Поверь, он этого достоин. Он достоин всего. Понимаю, со своей судьбой не поспоришь, и это удерживает тебя. Но представь, моя красота не произвела на твоего мужа никакого впечатления. Он был вежлив со мной, не более. Скажи мне Победа, ведь обличье твое, таким, каким я вижу его сейчас - не настоящее?
- Не настоящее.
- Позволишь увидеть тебя истинную?
- Без проблем.
- Тогда вспомни себя такой, какой была в своем мире.
Ника закрыла глаза, и открыла их только тогда, когда до нее донесся переливчатый смех леди Леллии.
- Зачем же ты стремишься превратиться в юношу?
Оглядев себя, Ника, с сильно бьющимся сердцем, вскочила на ноги, обнаружив, что на ней ее любимые широкие бермуды с накладными карманами, стоптанные тенниски, топ цвета хаки а не шее подвеска в виде китайской монеты. Судорожно провела рукой по голове. Не было больше тяжелой косы, а был ее прежний ежик волос малинового цвета.
- Как странно одеваются девушки в твоем мире. Разве это красиво? - с интересом разглядывала ее леди Леллия.
- Зато удобно, - Ника плюхнулась обратно на скамью, смотря на эльфийку, с вновь вспыхнувшей надеждой. - Вы можете отправить меня домой, ведь, правда? Ну, пожалуйста, не говорите: нет.
- Мне жаль разочаровывать тебя, но я не в силах сделать этого.
- То есть? Но ведь вы же смогли вернуть мне настоящий облик? И даже мое шмотье...
- Только опираясь на твое воображение. Но стоит тебе покинуть мой уголок, как все вернется назад. Поэтому, если пожелаешь что-то еще, то не стесняйся.
Ника закрыла глаза, изо всей силы зажмурив их, а когда открыла, то перед ней стояла ее любимая кружка с сумасшедшим лягушонком, полная горячего кофе. Рядом на блюдце дымилась токая сигарета "Salem". Схватив сигарету, Ника жадно затянулась, попытавшись одновременно сделать большой глоток кофе.
- Я правильно поняла и исполнила твои желания?
- Нормально, - проговорила Ника глотая кофе вместе с комком слез, которые сдерживала изо всех сил.
Легкий свежий ветерок шевелил воздушный муар платья леди Леллии, относя к ней кольца сигаретного дыма. Тонкие ноздри эльфийки дрогнули.
- Тебе это нравится?
- Угу, - Ника с сожалением поглядела на тлеющий уже возле фильтра кончик сигареты и затушила ее о подошву тенниски.
Терпкий запах кофе и сигаретный дым немного разбавил приторный запах роз. Взъерошив малиновый ежик волос, Ника одним последним глотком допила кофе. Повторить бы, но наглеть не стоит. Леди Леллия не сводила с нее внимательного взгляда.