- Не хочешь ли ты сказать, что на все это время, я должен лишиться своей женушки? - вскинулся он и живо повернулся к Доргану за поддержкой. - Не знаю, как ты смотришь на эту причуду, но я такого не потерплю.
- Потерпишь, - отрезал дроу. - Ивэ рассуждает здраво: мы не можем знать, что нас ожидает впереди и сможем ли мы все время, неотлучно находиться при Нике.
- Борг! - взревел варвар, бросившись за поддержкой к тестю. - Скажи, хоть ты!
- А я тебе вот, что скажу, сынок, - положил руку на его могучее плечо дворф. - Пусть бабы себе потешаться, мы тоже времени терять не будем. Если выйти на дорогу, то в миле отсюда есть один придорожный кабак... Смекаешь? - подмигнул ему Борг. - Ага! Вижу смекнул... Посидим себе... спокойненько... и никто ни тебя, ни меня не будет донимать за лишнюю кружку пива.
- Ну, ну, - сверкнула на них глазами Ивэ. - Только, будьте добры, по прошествии этих двух седьмиц, твердо держаться на ногах и соображать хоть самую малость. Большего от вас требовать, по-видимому, бесполезно. А, ты, что собираешься делать? - спросила она Доргана. - Ни за что не поверю, что будешь вместе с моим муженьком и отцом накачиваться пивом.
- Постараюсь разузнать дорогу в Шед, - улыбнулся эльф. - Ну, а потом, присоединюсь к ним в кабаке, где вы всегда сможете найти нас.
Ника с интересом посмотрела на него, гадая, каков эльф в сильном хмелю. "Забавно" - улыбнулась она. Но Дорган смотрел на нее без улыбки. Харальд задумчиво оглядывал кусты и двоф приготовился провести эту ночь у костра один. И тут Ивэ заявила:
- Тогда мы уходим сейчас же... - и пресекая возражения Харальда, открывшего было рот, отрезала: - Чем скорее мы начнем, тем скорее к вам вернемся. Пошли Ника.
Нике осталось только подчиниться. Подобрав свой плащ, она пошла за решительно настроенной Ивэ, обернувшись, напоследок, с извиняющейся улыбкой на, уничтоженного таким поворотом, Доргана.
- Да, и помните, - остановилась Ивэ, - что никакие глупости не должны отвлекать нас от обучения. Словом, если увижу, хоть одного из вас на нашей стоянке, то срок учебы продлится еще на седьмицу, - безжалостно припечатала она, и зайдя за дерево, канула в ночи.
Дорган и Харальд уныло переглянулись, Борг же довольно хмыкнул: эту ночь, он все же, проведет у костра не один.
Как ни был утеснен и оскорблен в своих законных супружеских правах Харальд, но ему пришлось уважать решение Ивэ, а это можно было с полным правом считать значительным прорывом в его самосознании, потому что в укладе жизни северных варварских племен, женщины, в шкале их ценностей, занимали место, где-то между куском ткани и лошадью, на которых их, собственно, и выменивали. Разумеется и присутствие отца Ивэ, Борга, как и ее друга и воспитателя Доргана, обуздывало собственнические порывы Харальда. Ведь вряд ли, сама Ивэ могла ему что-то доказать, даже со своим независимым характером.
Проведя ночь у костерка, который они развели неподалеку от костра мужчин, Ивэ и Ника встав чуть свет, вышли из леса на дорогу и, миновав придорожный кабак, зашли в деревню, где выменяли головной платок и передник Ники на поношенные кожаные штаны и корзину с продуктами, выложив за них еще несколько монет. После обмена, покинув деревню, женщины свернули на едва приметную тропу, ведущую через рощицу в глубь густого леса. Как им рассказали в деревне, по ней они должны были прийти к охотничьей избушке. Не беспокоясь, что они могут заблудиться, Ивэ расспрашивала Нику о том, держала ли она раньше оружие в руках.
- Нет, не держала, - честно ответила Ника, расстроив Ивэ.
- Одного не пойму, как ты сумела выжить в Подземье? - удивилась она. - Или он и там не отходил от тебя ни на шаг?
- Ни на шаг? - переспросила Ника, понимая, что выглядит глупо.
-Знаешь, до сей поры у него не имелось слабостей, теперь его легко напугать, если тебя не окажется рядом дольше минуты. А потому не трудно догадаться, что в Подземье он вился над тобой, что птица над птенцом.
- Конечно же, нет. Он не раз оставлял меня одну. А один раз ему даже попало от меня.
- Шутишь? - остановилась Ивэ с интересом взглянув на Нику. - Как это случилось?
- Случилось...? К-камнем
- Камень?
- Да, - кивнула Ника. - Я ими швырялась.
- Камнями? И ты попала в Доргана? - недоверчиво спросила Ивэ.
- Как-то, я оставалась одна и, чтобы не было так страшно, собрала камни, а потом услышав подозрительные шорохи, стала швыряться ими в ту сторону откуда они раздавались, ну и угодила Доргану в лоб.
Отсмеявшись Ивэ, продолжила расспрос.
- Как он, дроу, не смог тебя заметить в пещере, где видит так же хорошо, как мы днем?
- Он окутал меня сферой тьмы и на мне был амулет Бюшанса, который похоже тоже начал действовать, когда Дорган окутывал меня тьмой.