Он коротко стукнул в ее доски раза три, когда понял, что его жена крепко спит и не слышит его. Все еще медля и не решаясь войти, он негромко позвал ее по имени и, только тогда, осторожно, так что бы дверь не скрипнула, приоткрыл ее, бесшумно проскользнув внутрь хижины. Послышался грохот и звон разбившихся горшков, громкие проклятия Харальда, который тут же выскочил из хижины и огромными прыжками понесся от нее прочь, гремя волочившимися за ним на веревке, опутавшей его шею и плечи, уцелевшими горшками. Ника и Ивэ, до этого, давясь от смеха, наблюдая за ним из кустов, теперь хохотали до икоты и судорожных колик.
К концу первой седьмицы своего обучения, Ника уже уверенно держала саблю в руке и старательно отбивала нехитрые удары, но выдержать быстрый натиск той же Ивэ не могла. Она была способна продержатся против посредственного, не обладающей силой, противника, от силы минуту-две.
- Не передумала на счет магии? - в который раз спросила Ивэ, выбивая из рук Ники саблю.
- Нет...
- Зря, ты упорствуешь.
- И ты знаешь почему.
- Так, ты никогда не поймешь на что способна? - сдула со лба пушистую прядь волос Ивэ. - Я же предлагаю тебе, с помощью магии, открыть свою потаенную силу о которой ты даже не подозреваешь. Если ты, хоть раз, была свидетелем стоящего поединка, тебе останется только в деталях припомнить его и тело само начнет повторять запомнившиеся движения. Ты обучишь саму себя. Тут важно, чтобы ты видела бой настоящих мастеров оружия. Думаю, находясь рядом с Дорганом долгое время, об этом не стоит беспокоиться.
Ника задумалась.
- Это, что-то, вроде, ускоренного курса обучения?
- Д-да, - немного неуверенно отозвалась Ивэ, не поняв вопроса, но решив все же поддакнуть: - Твоя память и знания будут учить тебя и уж тогда пощады, от самой себя, не жди. Это будет жесткое обучение, по сравнению с которым мое, покажется тебе детской забавой.
- Я согласна, сэнсэй.
А на следующее утро, проснувшись, она не обнаружила Ивэ в хижине, которая ушла, ничего не сказав, не предупредив Нику, а та даже не слышала, как Ивэ уходила. Выйдя за порог, Ника потянулась, радуясь утренней свежести и тишине. Розовый рассвет окрасил в теплые оттенки влажные от росы белоснежные цветы люпин и мальв, видневшихся среди высокой густой травы. Мира коснулся начинающийся день. Ника умылась ледяной водой ручья, от чего живо пришла в себя и пользуясь, неожиданно выпавшими, свободными от обучения минутами, скинула штаны, натянув на себя юбку. Приготовила завтрак, поджарив на плоском, раскаленном на костре камне лепешки, заварила отвар из свежих трав, а Ивэ все не возвращалась. Тогда, взяв корзинку, Ника отправилась к малиннику.
Ветер приятной прохладой обдувал лицо, перебирал ее длинные волосы, донося до нее сладкий запах перезревших ягод. Солнце уже высушило росу на траве и листьях и Ника смело влезла в малинник, где алела крупная, истекающая соком, темная малина. Ника вдоволь лакомилась ею, не забывая пополнять корзину. Малины было много и каждая ягода дразнила ее своей прозрачной спелостью, так что Нике трудно было остановиться. Сок бежал по рукам, пальцы стали липкими от него, а губы малиновые. Ее распущенные волосы запутались в колючих ветвях кустарника и пришлось наклониться, чтобы выпутать зацепившиеся пряди, а когда она выпрямилась, увидела, стоящего в нескольких шагах от нее Доргана. Его появление было так неожиданно, что Ника не сразу поверила себе. Она растерянно смотрела на него не зная, что сказать. Так они и стояли, не говоря друг другу ни слова.
Гладко зачесанные назад волосы эльфа, открывали темное, скорбное лицо, чьи черты, казалось, еще больше истончились. Камзол был глухо зашнурован, до самого подбородка. Не в силах выносить его тоски, Ника опустила глаза и вдруг, вскинула их, посмотрев ему в лицо, прояснившемся взглядом, облизнув темнеющие малиновым соком, губы. Извечный искушающий, сбивающий с пути жест Евы, соблазняющей Адама. Дорган все понял и со слабой улыбкой покачал головой. Ника закусив губу, смотрела на него с уверенностью женщины, знающей, что перед нею все равно не устоят. И Дорган не устоял. С потемневшим взглядом, он подался к ней...
- Ника! Ни-ика! Ты где?! - послышался зов Ивэ.
Ника приложила палец к губам и обернулась в ее сторону, не думая отзываться, а когда посмотрела на Доргана, его уже не было. "Правильный, да? - улыбнулась Ника, покачав головой. - Сам не оступиться и мне не даст".
Она вернулась к Ивэ, уже беспокоившейся занее, выйдя к хижине с независимым видом. Но Ивэ трудно было провести.