Протяжно, хрипло зазвучал рог - сигнал тревоги. Армия "черных", подступив к стенам города, бросилась на их штурм. И неугомонный Борг, словно того и ждал, взяв секиру на перевес, сломя голову, помчался на стену. Ника поспешила за ним, хотя ее все еще пошатывало и потряхивало. Она уже видела на стене, возвышающегося надо всеми Харальда, размеренно поднимающего и опускающего свой тяжелый молот на головы, карабкающихся вверх по приставным лестницам, врагов. Ивэ, укрывшись за каменной амбразурой, целясь, посылала одну стрелу за другой. Увидела она и рыцаря в серебряных латах, подбадривающего своих воинов, и без того бившихся отчаянно и ожесточенно. Сам он, умело управлялся своим тяжелым, двуручным мечом, не давая штурмующим взойти на стену.
Дорган вовсю орудовал своими страшными саблями, перепрыгивая с одного каменного зубца стены на другой, а Борг сталкивал приставные лестницы и перерубал секирой, захлестывающие за край парапета веревки с крючьями кошек. Сейчас, она тоже присоединится к ним и покажет "черным" кузькину мать, и, с невесть откуда взявшимся азартом, Ника бросилась к стене, поднимаясь по каменной лестнице вверх и перепрыгивая через две ступеньки, пока путь не преградил какой-то воин. Ника попыталась оттолкнуть его, но он и не подумал сдвинуться с места, а обойти его на узкой каменной лестнице, не представлялось возможным. Ника отступила, спустившись на одну ступеньку.
- Там идет бой, - на всякий случай напомнила она, показав мечом верх. - Пропусти.
- Да, - кивнул воин. - Там идет бой и я вас туда не пущу.
- Чего-о?! Что за дела?! - раскричалась Ника. - Не имеете права...
- Я выполняю приказ моего сеньора и лорда Доргана. Мне не велено подпускать вас не то что к драке, а даже близко к стене.
- Интересное дело. Ивэ вон можно...
- Ее муж не против этого ,- резонно возразил воин.
Ника оглядела его. Матерый, со шрамом через все лицо, с дубленной солнцем и ветрами кожей и внимательными серыми глазами. Такой не уступит.
- Смотри! На твоего господина напали! - с неподдельной тревогой на лице, испуганно вскрикнула Ника.
Но воин не купился на ее детскую уловку.
- И кто же мой господин по вашему?
Ника промолчала.
- Мой господин, да будет вам известно, сэр Рэво де Аллоне, - проговорил он не поворачивая головы, сторожа каждое ее движение. - Это он возглавил вылазку и вытащил вас из гущи ойтоли. Пойдемте, госпожа, вам здесь не место, - и он крепко ухватил ее за локоть своей широкой лапищей, тесня вниз по лестнице.
- Слушай... как тебя зовут? - решила начать переговоры Ника.
- Герт.
- Слушай, Герт, твои товарищи вовсю бьются там на стене, а ты будешь какую-то бабу стеречь?
Герт улыбнулся широкой, выщербленной улыбкой, у него не хватало двух передних зубов.
- Зато какую бабу! Мы все видел ваш бой с йотоли. Да вы не переживайте, госпожа. Не одна вы не участвуете в этой драке. У нас еще резерв не задействован. Вот вы пока и посидите в резерве. А как будет туго, то уж не то, что сэру Аллоне, а даже вашему супругу будет не до вас. Тогда и мы, даст Вседержитель, поднимемся на стену, чтобы показать этой рвани, что Шед как был, так и остается не по зубам йотоли.
- А кто такие, эти йотоли, Герт?
- Нечестивцы, что едят человечину.
- Людоеды что ли? - озадачилась Нка. - Но для примитивных каннибалов они хорошо вооружены.
- Каждые два года, они пытаются захватить Шед. Желается им прибрать своими грязными лапами некий очень древний, скрывающий в себе невероятную силу, амулет. Маг говорит, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал к йотоли, иначе беда. Они станут держать людей, словно скот, себе на пропитание. Йотоли и без амулета хорошие воины, а уж с амулетом, с ними вообще никто не сладит и они станут непобедимы.
- Ты, прям, ужасные вещи рассказываешь. Но, думаю, ваш маг позаботился о том, чтобы хорошенько спрятать этот амулет.
- Спрятать? - Герт остановился, странно посмотрев на Нику. - Как?
- Что как? - в свою очередь, непонимающе воззрилась на него она.
- Да как же его спрячешь-то, когда он вот он!
- Кто?
- Да амулет же, - и Герт махнул рукой куда-то вверх.
Ника посмотрела туда, куда он указывал. На одной из высоких башен города, под самым ее венцом, красовался вмурованный в стену огромный изумруд. Идеально овальной формы, выпуклый, он сперва слабо мерцал, постепенно разгораясь все ярче, набирая силу свечения до белого накала.
- Ого! Сейчас маг поджарит йотоли, так, что они надолго позабудут дорогу сюда. Пойдемте, госпожа, а то огонь амулета, того и гляди, глаза повыжгет.