Действительно, огненно желтое свечение огромного камня, приобрело наконец белый цвет накала и тогда из него вырвался мощный луч, ушедший за стену Шеда. И если защитники города приветствовали его появление радостными криками, то йотоли - воплями ужаса паники и боли, сгорая в нем заживо.
- Ох-хо-хо, - вздохнул Герт, выглядывая из-под широкой, каменной арки, под которой они укрылись. - Дорого все это достается нашему магу.
- По-видимому, он очень сильный чародей, - отозвалась Ника с невольным уважением.
- Иные в Шеде не живут
- А я смогу увидеться с ним?
- Почему нет? - простодушно удивился Герт, как будто лично он разшерал комупозволительно увидеться с магом, а кому нет. - Вот придет в себя, очухается малость и небось сам к вам приковыляет.
Штурм был отбит. Враг в панике отступил от стен Шеда, укрывшись в лесу. Защитники города оставляли стены, возбужденные, опьяненные своей победой. Герт то и дело весело отвечал на шутки, громко смеялся, приветственно махал рукой знакомым воинам и шутливо отговаривался от многочисленных предложений зайти в кабак, чтобы выпить за очередную победу. Но больше всего внимания от горожан получала Ника. На нее смотрели и обращались с ней так, будто она одна отбила штурм этих йотоли.
- А разве может быть иначе? - удивился Герт. - Весь Шед видел, как вы сошлись с одним из них на глазах у всей их поганой своры. Они, небось, даже гадать не стали, кто из вас возьмет вверх. А обернулось, что вы такая хрупенькая, снесли ему его мерзкую башку. Правда и то, что ваш супруг дроу чуть не спрыгнул со стены, спасать вас, да варвар его насилу удержал.
- Знаешь, Герт, ты можешь идти к своим друзьям, праздновать победу, а я посмотрю Шед, - в слабой надежде отделаться от него, предложила Ника.
- Ну, уж нет, госпожа. Мне велено быть при вас неотлучно.
- Но ведь штурм уже отбит! - засмеялась Ника. - Какая нужда быть теперь со мной?
- Как хотите, госпожа, но я должен быть при вашей особе и все тут, - покачал головой упрямый солдат.
- Тогда покажи мне город, что ли.
- С превеликим удовольствием, госпожа.
- Зови меня Никой.
- Как пожелаете... - и помолчав немного, Герт спросил. - А ваше имя, небось, что-нибудь да означает?
Ника сказала.
Шед был странным городом с одной единственной улицей, которая заворачивалась спиралью вокруг холма, что переходил в высокую массивную башню, делала три широких витка вокруг него и упиралась в эту самую башню. Холм пересекали тропинки, тореные горожанами, чтобы срезать путь и попасть на другую его сторону. Мощеная дорога, обсаженная дубами и вязами, взбираясь на холм, идя через арки к башне, как самой высокой точке, с которой можно было сверху любоваться расстилающимся внизу видом города. Вокруг холма, сплошной стеной теснились дома горожан, лавочки, мастерские, конторы и трактиры. Вторым по высоте зданием Шеда, после древней башни, но, конечно, много уступающим ей по монументальности, был храм, выстроенный как раз напротив нее. Своим шпилем он едва дотягивался до огромного изумруда вмурованного в стену башни, что искрящегося сейчас при свете полуденного солнца. Брусчатка на площади перед собором, была выложена в форме спирали. Такие же спирали были выбиты на фронтонах домов, ими же были украшены вывески лавочек и трактиров, и крыши над колодцами. У одного из них Ника умылась, под одобрительным взглядом Герта.
- Не мудрено, что эльфийский лорд весь извелся, когда смотрел на вашу схватку с йотоли. Он, хоть и эльф, а настоящий мужик. Слышали бы вы, как он ругался. Такой отборной брани, как у него, я сроду не слыхивал. Хотя, по чести сказать, я и сам не прочь бранные словечки завернуть, при случае, но чтоб так...
- Ты о ком говоришь? О лорде Доргане? Ты ничего не путаешь?
- А у вас, стало быть еще один муж какой имеется? Так я-то, говорю о том, кто лицом темен и с белыми волосьями, длинными как у бабы...
- Ты мне еще похами! - смеясь, огрызнулась Ника.
Солдат весело сверкнул на нее глазами, а Нике не верилось, что Герт говорил о Доргане. Не могла она представит себе утонченного, сдержанного эльфа, ругающегося неприличными словами, как последний солдат, вызывая у них самих зависть.
- Кто возвел эту башню, Герт? Ничего грандиознее я прежде не видела, - с благоговением рассматривала Ника башню. - От нее прямо таки веет древностью. Но она какая-то странная: ни окон, ни входа. Только гигантский изумруд.
- О ней вам, никто ничего толком не скажет, как и я. Знаем только, что башня эта была здесь всегда.
- И холм?
- И холм, да. Это уж потом построили Шед. А по первоначалу, возле башни ютилась одна хижина мага и уж после к нему стали приходить люди и селиться рядом. С магом-то жить было куда как безопаснее.