- Сэр Рево, вы можете извинить меня за опоздание перед гостями, ибо я был занят тем поручением, что вы мне дали.
- И?
- Вы оказались правы, как всегда, сэр. Йотоли не ушли.
- Ради святых паломников Ушоли! Как ты это объяснишь? Ведь, они буквально расползались по своим норам, после того как имели дело с "Оком дракона", - и Рево в сердцах швырнул кость в звякнувшую тарелку.
- Так было раньше, - безнадежно покачал головой маг, - но сила шамана йотоли возрастает раз от раза. Думаю, им известно о пророчестве Ока дракона, как и то, что оно скоро исполниться. Потому они так упорствуют. Думаю, для нас наступили тяжелые дни. На этот раз они не уйдут без Ока дракона.
- О чем пророчество? - спросил Дорган.
- Что тот, кто владеет камнем Ока дракона владеет миром, ибо может переносится по свету, туда куда пожелает и будет неуязвим.
- И этот камень принадлежит нам, - напомнила, надменно вскинув голову в своем островерхом головном уборе, дама Эстетс. - Наш род станет могущественным. Именно об этом гласит пророчество.
- Несомненно, миледи, - успокоил взволнованную даму маг, тут же напомнив: - Однако, "Око дракона" будет в безопасности до тех пор, пока существует Шед.
Дама Эстес открыла рот, чтобы возразить, но маг опередил ее, веско добавив:
- Об этом я прочел в древних манускриптах и свитках, а вы знаете, что через мои руки их прошло немало.
Хозяйке нечего было на это возразить.
- Если вы изучали немало свитков и древних книг, быть может вам попадалось имя некоего мудреца Зуффа? - спросил Дорган.
- Зуфф? - маг задумался, а для Ники эти минуты, стоили четверти ее жизни. - Кажется когда-то, от кого-то, я слышал это имя, но сейчас трудно припомнить, при каких обстоятельствах это случилось. Великий Мород, вы слишком много требуете от старика! Мне нужно время, что бы припомнить, кто называл его и почему зашла речь об этом Зуффе.
Дальнейшие разговоры за столом потеряли для Ники всякий интерес. У нее дрожали руки: неужели ей удалось напасть хоть на какой-то след мифического Зуффа. Значит, этот таинственный Зуфф существует? Ее все время мучили сомнения в его существовании, как и в достоверности того источника, из которого ей стало известно об этом маге. Тогда, в пещерах Блингстоуна, она была в полубредовом состоянии в котором еще и не такое могло померещиться. Но теперь... Ей просто необходимо поговорить с почтеннейшим Хеннелоре.
- Господа, - произнесла, вставая дама Эстес, - я покидаю вас, но вы можете и дальше наслаждаться обедом, - покосилась она на разоренный, опустевший стол. - Вам отведены покои, куда вас проводят, как только вы того пожелаете.
Выполнив долг гостеприимной хозяйки, дама Эстес, поклонившись гостям, удалилась в сопровождении мага. Ника огляделась. Рыцарь и Дорган тихо беседовали. Дворф, откинувшись на спинку стула, мирно посапывал, удовлетворив свою жажду добрым кувшином вина. Харальд рассеяно ковырялся в зубах, а Ивэ сосредоточенно разглядывала свою вилку. Никто из них не собирался подниматься из-за стола и покидать залу, но Ника не видела больше причины задерживаться здесь и, как только она поднялась, к ней устремился, стоявший у стены, слуга.
- Госпожа, желает проследовать в свои покои?
- Да
- Я проведу вас. Следуйте за мной, леди.
Но, как только они отошли от дверей залы на несколько шагов, Ника окликнула слугу, уверенно ведшего ее к широкой лестнице.
- Скажи, как мне увидеться с почтенным Хеннелоре?
Слуга остановился, посмотрел на нее и нерешительно сказал:
- Маг не любит, когда его беспокоят без причины.
- Я дам тебе серебряную монету, если проведешь меня к нему.
Слуга долго думал и прикидывал, борясь с искушением получить серебро и боязнью перед магом. Страх победил.
- Не могу, госпожа, - с сожалением покачал он головой. - Маг сам встречается с тем, с кем пожелает и делает это, когда ему удобно. А тех, кто лезет к нему без его дозволения и докучает, может запросто превратить в лягушку или мышь.
Настаивать на своем, после такого исчерпывающего объяснения было бы жестоко и несправедливо и расстроенная Ника побрела, за не менее расстроенным слугой, которому пришлось отказаться от серебра. Но когда они подошли к лестнице, из-за незаметной дверцы, что пряталась под ней, выскользнула темная фигура, заступив им путь. Фигура была закутана в темный плащ с опущенным на лицо капюшоном. Слуга остановился и из-за его плеча, Ника заметила едва уловимый жест, который она сделала.
- Следуйте за ним, - прошептал слуга, повернувшись к Нике.
- Но...
- Не задавайте ни каких вопросов и... поторопитесь, - поспешил добавить он, как только фигура двинулась к скрытой под лестницей двери, после чего взбежал на верх, перепрыгивая через две ступеньки.