Умирающей от любопытства Нике, оставалось только послушно следовать за незнакомцем. Миновав низкую дверцу под лестницей, она спустилась за ним в холодной каменной подвал и вошла в низкую дубовую дверь, которую незнакомец отворил перед ней, жестом пригласив войти.
Подвал, куда она попала был освещен открытым очагом, выложенным в полу камнями. Над огнем висел на треножнике огромный закопченный котел, в котором булькало густое варево, издававшее неприятный запах, пропитавший собой все вокруг. Впрочем, к нему, вполне, можно было притерпеться. Полки в единственной стенной нише, были уставлены бутылями, баночками и растрепанными книгами в деревянных переплетах, застегнутые кожаными ремешками. У противоположной стены стоял стол с остатками скудной трапезы: кружки вина и сухари на тарелке. За столом, приткнулся к стене топчан, накрытый тонким одеялом, поверх которого была брошена комковатая подушка. Как только дверь за ними захлопнулась, незнакомец кинулся к котлу, схватил деревянный черпак, и принялся быстро размешивать варево, стараясь поднять со дна осевшую там гущу. Тщательно перемешав его, он вынул черпак, подержав немного на весу, давая зеленым вязким каплям упасть в варево, после чего аккуратно пристроил котел на плоский камень и только тогда, выпрямившись, откинул с лица капюшон.
- Не досадуйте на меня, госпожа, что я решился отдалить отдых в котором вы столь нуждаетесь. Поверьте, этого потребовала безвыходность нашего положения.
- Не нужно извинятся, почтенный Хеннелоре, я сама, только что просила слугу провести меня к вам. Но он боится. Говорит, что вы можете превратить его в лягушку или мышь, если он сделает это без спросу.
- Я не занимаюсь подобными пустяками, - отмахнулся маг. - А сказал так потому, что бы подобные ему и даме Эстес не совали нос в мой подвал. И сейчас вы поймете почему я не смог говорить за столом об истинной причине по которой залучил вас в Шед.
- Мы сделаем все, чтобы помочь вам.
- Великий Мэяд! - всплеснул руками маг. - Речь идет не о всей вашей компании, а только о тебе, госпожа.
- Обо мне?! Может вы меня с кем-то перепутали.
- Кто?! Я? - оскорбился маг. - Ничего подобного... - он вдруг замолчал, оборвав себя на полуслове и вытянув голову в сторону двери, напряженно прислушался к чему-то.
- Скорей! - сорвался он с места, подбегая к ни чем не заставленной стене, стукнув по одному из ее кирпичей. - Нельзя, чтобы он вас здесь увидел...
Часть кирпичной кладки, сдвинулась, приоткрыв низкий мрачный проем. Маг замахал руками, показывая, чтобы она быстрей пряталась в открывшийся тайник. Не утерпев, он схватил замешкавшуюся Нику, не понимающую, что происходит, за руку и втолкнул в тесную темноту, нажав, скрытый кирпичом, рычаг. Потайная дверь, со скрежетом задвинулась и стена приняла свой первоначальный вид. Пространство в котором очутилось Ника, было не больше стенного шкафа. Откуда-то из-за ее спины пробивался слабый свет. Опираясь руками о стену, Ника развернулась. Прямо перед ней, на уровне глаз, шла широкая щель, видимо оставленная между кирпичной кладкой в которую она видела весь подвал, куда сейчас входил Дорган.
- Чем обязан, вашему появлению, в моем непритязательном обиталище, милорд? - тон какими были произнесены эти слова, не отличался ни приветливостью, ни радушием.
Не обратив внимания на скрытое в них ехидство, Дорган прошел к столу и по хозяйски расположился на единственном табурете.
Ника видела, как маг, стоящий к ней боком, прищурившись разглядывал незваного гостя, словно, что-то прикидывая.
- Послушай, мальчик, - Дорган растянул губы в улыбке, холодно глядя на него, - прежде чем, что-то предпринять, вспомни о том, что я дроу и прожил на этом свете больше, чем ты. Или ты так жаждешь померятся со мной силой, что готов рискнуть?
- Что ты ищешь на Поверхности, дроу? - неприязненно спросил насупившийся маг.
- Тебя это не касается. Итак, что ты мне расскажешь о Зуффе?
- Ничего. Я знаю о нем, только то, что сам слышал от своего учителя.
- Что же ты от него слышал?
- Что, якобы, этот самый Зуфф, был невероятно сильным магом, но держал свое могущество в тайне от всех. Помнится мой учитель, сокрушался по поводу того, что этот Зуфф редко брал себе учеников, а в какой-то момент вообще отказался от них.
- Значит он - не вымысел... - задумчиво проговорил Дорган.
- Во всяком случае мой учитель говорил о нем, как о том, кто существовал на самом деле.
- Может, твой учитель упоминал откуда родом Зуфф, или где жил в то время, когда он знал его?
Почтенный Хеннелоре задумался.