Ивэ задумчиво смотрела на темнеющую в ночи громаду дракона, возле которого яркой россыпью искр горели костры.
- Странно, - проговорила она. - Столько веков Шед стоял незыблемо, но появились мы и вот он разрушен в одночасье. Почему у меня такое чувство... Ника, ведь эту ночь ты оставалась одна, без присмотра, - она пытливо взглянула на нее и насторожилась: - Ника? Ты ничего не хочешь мне сказать? Клянусь, Дорган ничего не узнает от меня.
Ника рассказа о пророчестве дракона Шеда и о том как она разбудила его.
- Ты ужасно неосмотрительна, - покачала головой Ивэ. - Почему ты решила помогать магу? А если бы на уме у Хенеллоре был недобрый умысел? Похоже они тут с рыцарем никак не могут поделить власть. Хотя даму Эстес к власти и близко подпускать нельзя.
- Но есть же закон воздаяния: поможешь другому - помогут и тебе.
- И что, Хенеллоре чем-то помог тебе в поисках Зуффа?
- Он сделал все, что мог...
Далеко за полночь вернулся Дорган. Дворф так и не появился. Харальд уже спал, растянувшись у костра, с молотом под рукой.
- Завтра, на рассвете мы уходим из Шеда, - тихо объявил Дорган. - Ложитесь спать.
- К чему такая спешка? - недовольно заметила Ивэ, поплотнее закутываясь в плащ.
- Чтобы мы могли до ночи добраться до Когхилла
- Де Аллоне мог бы дать нам лошадей, - пробормотала Ивэ и Ника, молча, с ней согласилась.
- Сейчас, лошади понадобятся самим шедцам, - ответил Дорган и завернувшись в плащ, улегся на землю у костра.
Стараясь устроится поудобнее на неровной, жесткой земле, Ника то и дело откидывала, толкающиеся ей в бока камни, уверенная в том, что бессонная ночь ей обеспечена. Но, вопреки ожиданию, сразу же заснула.
Утром кое-как поднялись. Угли их костерка подернулись серым, остывшим пеплом, а его дым смешивался с густым, как молоко, туманом. Нику разбудила Ивэ, сунув ей в руки кусок холодного жаренного мяса. Но сонной Нике, никак не верившей в то, что уже утро, - ведь она только минуту назад заснула, - есть совсем не хотелось. О чем-то переговаривались Ивэ и Дорган. Из тумана появился Харальд за которым брел мрачный Борг. Вокруг, разгоняя туманную пелену, затеплились костерки, потянуло дымом и запахами разогреваемой каши и мяса. И тогда Ника обнаружила, что не они одни в это утро покидают Шед. Вместе с ними уходили и те кто не верил в его возрождение, или попросту не решался жить в опасном соседстве с драконом. Собрался, довольно, внушительный обоз. Ника с сочувствием смотрела на молодую пухленькую женщину, которая склонившись к смущенному Боргу, горько плакала на его широком плече. За ее юбки держались, ничего не понимающие малыши с заспанными мордашками. Отвернувшись, Ника отошла, чтобы еще больше не смущать дворфа, не представлявшего себе, как утешить расплакавшуюся зазнобу и наткнулась на Герта, что стоял, все это время, рядом.
- Доброе утро, госпожа Ника, - поздоровался он.
- Доброе, - хмуро ответила она и спросила: - Ты идешь с нами?
- Нет
- Нет? И ты останешься в Шеде, после вчерашнего? - не поверила она.
- Я не могу нарушить присягу верности, что дал Рево де Аллоне. Я не могу оставит службу у него.
Потрясающе!
- И даже вчерашнее, не заставит тебя передумать? - Ника не знала, как относится к такой, по ее мнению, тупости и недалекости.
- Вы, имеете в виду, каприз госпожи де Аллоне?
- Ничего себе каприз! Этот милый дамский пустячок чуть не стоил тебе головы. А, вдруг, она не успокоится и уговорит Рево, все таки казнить тебя. Вдруг, рыцарь, что бы отвязаться от нее, удовлетворит этот, ее "каприз". Ты не думал об этом!
Но Герт только покачал головой.
- Это останется на совести моего господина. Но моя честь останется не запятнанной.
Минуту Ника разглядывала грубое лицо солдата, иссеченное шрамом.
- Ты меня поражаешь, - покачала она головой и достав из кошеля серебряную монету, протянула ему. - Я хочу, чтобы ты взял ее. Прошу тебя. Мне очень хочется, чем-то вознаградить тебя.
- От вас я ничего не возьму, - сказал Герт, улыбнувшись щербатой улыбкой. - Не держите на меня обиду, госпожа Ника.
- Мне очень жаль... Тогда прощай... - и Ника, привстав на цыпочки, обняла его крепкую шею, поцеловав в жесткую щеку с отросшей колючей щетиной.