— Ты все лжешь, эльфийская погань! Как она, дочь человека, может быть женой нелюдя?! Возьми свои лукавые слова обратно, или горько пожалеешь, потому что я сейчас отрежу тебе твой грязный язык!
И сэр Риган в бешенстве напал на Доргана, размашисто рубя своим мечом. Эльф, не потрудившись даже обнажить своих клинков, только уворачивался, пока рыцарь, словно пораженный какой-то мыслью, вдруг остановился, опустив оружие.
— Постой! Как, она могла стать твоей женой, коли она монашка?
— Наш брак состоялся еще до того, как она ушла в монастырь.
— Теперь я понимаю, почему бедняжка убежала от тебя, - нахмурился сэр Риган. - Ты насильно заставил ее стать твоей… ты околдовал ее…
— Ничего подобного, уверяю, - пожал плечами дроу. - Просто небольшая семейная размолвка.
— Откажись от нее. Все равно ваш брак обречен. Никто на свете не признает его.
— Не могу, - покачал головой эльф и добавил решительно: - И не хочу. Но ты можешь не тревожиться — я буду хорошим отцом твоему ребенку и достойно воспитаю его.
Оторопев, рыцарь какое-то время, молча смотрел на него, открывая и закрывая рот, силясь что-то сказать.
— Что?! - прохрипел он, обретя наконец голос. - Что ты там сказал?! Да я… я и пальцем до нее не дотронулся…
Теперь уже эльф хмуро смотрел на него, сдвинув белесые брови.
— Будь же мужчиной и признайся же наконец в своем проступке, когда я, муж, сам снимаю с тебя всю ответственность, а не отвиливай как нашкодивший юнец!
И Дорган обнажив клинки, в сильнейшем раздражении, кинулся на сэра Ригана. И теперь уже рыцарь сдерживал атакующего эльфа, успевая уворачиваться и отбивать удары его сабель. Он по праву оценил стремительность и гибкость боя эльфа, умевшего перестраиваться на ходу, как и Дорган в свое время, оценил напористость и отточенность приемов рыцаря. Ни один не уступал другому, ни в упорстве, ни во владении оружием. Они кружили на одном месте налегая на свое оружие, но в какой-то момент разойдясь в пылу боя, смерили друг друга оценивающими взглядами.
— Надо было хорошенько присматривать за своей женщиной, — проворчал сэр Риган, опуская меч.
— Будь уверен — я глаз с нее не спускал и наслышан, как ты ходил вокруг да около нее…
— Она спасла меня! - с вызовом выкрикнул рыцарь.
— Меня тоже, - пожал плечами эльф.
И тогда сэр Риган в напряжении всех своих чувств и мыслей, чтобы не дай бог не уступить в этом споре эльфу, сказал то, чего никогда бы не произнес, а тем более подумал.
— Пусть она сама решает…
Удивительно, но эльф словно не расслышав его слов, вкладывая сабли в ножны, промолчал и у рыцаря появилась безумная надежда. Выпустив пар оба, похоже, успокоились.
— Эльфийское отродье, - беззлобно процедил сэр Риган.
— Бесчувственная скотина, — не остался в долгу эльф.
Именно в этот момент на галерею вышла Ника, прошла по ней и спустилась на несколько ступеней вниз.
— Извините, что прерываю вашу беседу, но вас, сэр Риган, призывает к себе барон и леди Айвен.
Мужчины разом повернулись к ней, как-то странно, глядя на нее. Ника невольно оглянулась, решив, что эти взгляды предназначены не ей. Очнувшийся сэр Риган, быстро достиг лестницы и перемахивая через две ступени, оказался возле нее.
— Я в полном твоем распоряжении
— Вас ждет барон… - начала было Ника, но увидев, как Дорган снизу жег их взглядом, добавила: - Следуйте за мной.
Стремясь быстро миновать галерею, она с упавшим сердцем, наблюдала, как эльф, взбежав по лестнице, следует по соседней галерее, параллельно им. Позади, что-то говорил сэр Риган.
— Ника, - позвал он, видимо так и не получив от нее ответа на свой вопрос.
— Да?
— Это правда, что ты жена дроу?
— Да
— Пусть так. Я не думаю, что тебе стоит терзаться и губить свою жизнь из-за этой нелепой ошибки. Я намерен объясниться с эльфом, после чего, уверен, он отпустит тебя… О, боги, осторожнее… - вдруг перепугался он, подхватив Нику под руку, когда она чуть споткнулась о порог, выходя из покоев Элеонор, которые они только что миновали.
“Что с ним такое?” - удивилась Ника, высвобождая свой локоть из его хватки.
— Я объясню ему, что вашего брака не существует и ты свободна. Я без рассуждений и с радостью приму на себя все обязательства по отношению к тебе. Все. Я ни от чего не откажусь, если ты скажешь свое слово.
Ника с удивлением слушала его, так ничего и не поняв.
— Знаете, сэр Риган, - сказала она, когда они спустились к покоям леди Айвен, и при этом, рыцарь, забежав вперед, поддерживал ее под руку, помогая спускаться по ступеням, словно тяжело больной, - знаете, здесь вас ждет одно преданное сердечко.