— И что за такой важный разговор, дед, ты хотел со мной обсудить? — спросил я, снимая идеально отглаженный китель и аккуратно вешая его на спинку стула, стараясь, чтобы швы легли строго параллельно. — Если это про работу, то давай отложим. Я устал как собака, — выдохнул я, проводя рукой по лицу, чувствуя, как подушечками пальцев проступает щетина, которую я не успел побриться с утра.
Он посмотрел на меня своими зелёными, хищными глазами, цветом старого малахита, и усмехнулся, отчего морщины у его глаз сложились в лучики. Мне всегда не нравилась эта его ухмылка — она редко сулила что-то хорошее и обычно предвещала нарушение всех моих тщательно выстроенных планов.
—Помнишь мистера Брука? — сказал он мне. — Я недавно встретился с ним в «The Clansman». И у нас... хорошие новости.
Конечно, я его помнил. Полковник, который сейчас в отпуске из-за травмы. Но при чём тут я и его встреча с ним? Что меня связывает с полковником, который неудачно упал во время учений на мокрых скалах и повредил спину? Мы лишь несколько раз пересекались на совещаниях.
— У него есть дочь, — наконец-то сказал дед, пристально глядя на меня, отложив кубик в сторону. — Элли. Ей недавно исполнилось двадцать три, — начал он рассказывать о ней, как о старой знакомой, его голос стал мягче, но я резко перебил его.
— Нам никто не нужен, — сказал я твёрдо, чувствуя, как сжимаются кулаки, и ногти впиваются в ладони. — Майе будет некомфортно, если в доме появится кто-то ещё, — добавил я, глядя на дочь, которая сосредоточенно пристраивала очередной кубик к своей башне, её тонкие брови были сдвинуты в милом усилии.
Она и так со мной общается еле-еле, обрывками фраз, хотя ей уже пять. А что будет, если здесь появится ещё одна женщина, чужая, со своими запахами, голосом, правилами... Нет уж. Мой дом — моя крепость, и я выстроил её стены для защиты двоих — меня и Майи.
— Так и думал, что ты скажешь, — дед тяжело вздохнул, и его плечи под поношенным свитером опустились. — Логан, ты прекрасно понимаешь и без меня, что ей нужна мать. Не просто няня или домработница.
— Я даю ей всё, что она хочет, — добавил я, чуть повысив голос, и тут же поймал на себе испуганный взгляд Майи. Я сразу же смягчил интонацию. — У неё есть всё.
— То, что делает отец, и то, что делает мать, — это две разные вещи, — твёрдо сказал он, и в его голосе зазвучали стальные нотки, знакомые мне с детства. — Логан, ты ей мать не заменишь. Не сможешь. Это другое чувство, другая забота. Нежность, которой ты, солдат, просто не способен её научить.
— Но... — начал я, чувствуя, как нарастает глухое раздражение, но он перебил меня.
— Ей нужны материнские чувства, а не только отцовские. Если у неё будет мать, я уверен, она сможет... начать говорить как все дети, а не тихо бормотать что-то или просто кивать. Она увидит пример, модель, как можно быть женщиной.
После этих слов я замер. Неужели ей правда это так нужно? Я перевёл взгляд с деда на дочь и сжал губы. Материнской любви она не видела с самого детства. И после того, как её мать бросила её, когда Майе было всего три, это, наверное, стало для неё ударом. Она, конечно, не плакала при мне, но миссис Маклауд как-то обмолвилась, что несколько раз слышала, как девочка тихо звала «мама» во сне. И я видел, как она иногда брала в руки фотографию и просто смотрела на неё.
— Ты уверен? — наконец спросил я у деда, и в моём голосе прозвучала несвойственная мне неуверенность. — Эта... Элли. Она точно...?
— Попытаться стоит, внук, — мягко сказал он мне. — Я бы не стал тебе предлагать, если бы не был уверен в ней. Она... милая девушка.
Я вздохнул, и мои плечи под идеально сидящей рубашкой обвисли. Если это поможет ей — я готов на всё. Ради своей дочери я готов даже терпеть и попытаться создать семью с другой женщиной. Снова войти в семейную жизнь спустя два года после развода, снова рискнуть, снова открыть дверь своего дома и своего сердца кому-то...
— Хорошо, — тихо сказал я, глядя на светлую головку Майи, прильнувшую к колену деда. — Я надеюсь, это того стоит.
Дед просто кивнул, и в его глазах, цвета изумруда, мелькнуло что-то похожее на надежду.
Глава 5
«АМАНДА»
После того злополучного дня, как папа огорошил нас новостью, что Элли предстоит выйти замуж, прошёл целый месяц. Месяц! А я до сих пор не могу в это поверить. Кому вообще в голову пришла эта безумная идея с фиктивным браком? Это же просто свинство! И главный вопрос, который не даёт мне спать по ночам: что это за мужчина такой, который согласился на подобную сделку? Наверняка старый, морщинистый дед с противными влажными руками и толстым кошельком вместо сердца. Бррр... Меня аж передёргивает от одной мысли, что моя невероятная сестра с её изумрудными глазами и шелковистыми медными волосами будет вынуждена делить с ним дом. Это не брак, а кошмар наяву!