- Ты очень добра, Ардис, но у меня сегодня обед в одной компании, - сказал Дентон. - Я зашел на минуту, чтобы спросить тебя кое о чем. Когда ты мне сказала, что была дома вечером в прошлую пятницу, ты имела в виду, что была дома весь вечер?
- Конечно, Джим, - Ардис нахмурилась. - А почему ты спрашиваешь?
- Некоторые ребята пытались сколотить группу для игры в покер. Они сказали мне, что в пятницу вечером звонили сюда в половине десятого, но никто не ответил.
- В половине десятого… - Ардис облегченно улыбнулась. - Конечно. Я совсем забыла об этом. Я заходила к Смитам, нашим соседям. Джанис Смит купила новое платье и хотела, чтобы я посмотрела его. Я не могла быть у нее больше пятнадцати минут. Очевидно, в это время мне и звонили. - Ардис извинилась и пошла посмотреть обед.
- Ну и хорошо, - улыбнулся Дентон. - Я начинаю действовать как профессиональный детектив.
- Я не понял, Джим. - Норм Виатт наливал себе виски и разговаривал, не оборачиваясь. - В чем дело? Ты проверяешь всех, кто был здесь в пятницу?
- Я же говорил тебе, Норм. Джордж, видимо, останавливался где-то здесь, после того как подвез домой Эммета Тейлора. Когда Ардис сказала мне, что весь вечер была дома и не видела Джорджа, я подумал, что в чем-то ошибся. Но теперь все стало на свои места. Пока Ардис была в соседнем доме и рассматривала платье, Джордж мог появиться здесь.
- Джим, - с беспокойством заговорил Тревор. - Я понимаю: ты подозреваешь, что Джордж шел по следу убийцы твоей жены, когда случилась эта катастрофа. Но зачем ему надо было приходить сюда?
- Дело в том, что убийца Анджелы почти наверняка был в числе ваших гостей на вечеринке после бала, мистер Тревор, и я думаю, что Джордж что-то слышал или видел в ту ночь, но значение этого понял лишь после обнаружения тела Анджелы. Возможно, он хотел проверить факты. Или узнать у вас о ком-либо из гостей. Как бы то ни было, он начал действовать и погиб. Я хочу знать, куда направлялся Джордж в ту ночь. Я убежден, что он не собирался ехать по Рок-Хилл-роуд. Думаю, что его доставили туда в бессознательном состоянии и инсценировали несчастный случай.
- Я знаю, Ардис говорила мне, что вы думаете, будто Джордж Гест тоже был убит. - Старик покачал своей красивой головой. - Я считаю, что в это трудно поверить.
- В убийство всегда трудно поверить, мистер Тревор.
- Джим, разреши мне быть откровенным. - Норм Виатт допил виски и поставил пустой стакан на стол. - Ты полагаешь, что Джордж пришел сюда повидать кого-то, кого он подозревал в убийстве Анджелы, а потом был убит сам?
- Да, Норм, - твердо ответил Дентон. - Единственное объяснение - что он искал вас для того, чтобы в чем-то убедиться или что-то узнать. Иначе зачем он явился сюда до того, как пошел по следу убийцы? Я полагаю, что, не получив ответа здесь, он мог направиться к вам в охотничий дом. Ведь вы, джентльмены, вряд ли выходили ночью из дома?
- Черт возьми, конечно, - ухмыльнулся Норм. - Джеральд и я до полуночи играли в криббедж. Если бы Джордж действительно приехал туда, он видел бы свет и зашел бы к нам.
Дентон замер. Тесть Виатта побледнел, как будто ему в голову пришла неожиданная мысль, но, поймав на себе взгляд Дентона, торопливо улыбнулся.
- Это верно, Джим, - сказал старик. Он откашлялся. - Я выиграл у Норма четыре кона из пяти.
Что неожиданно вспомнил Тревор? Слова Виатта поразили его. Может быть, там что-то случилось, и старик теперь разыгрывает невинность?
Воображение Дентона разыгралось. Он представил себе сцену игры в криббедж, прерванную шумом мотора. Норман Виатт выходит посмотреть, кто это. Минуту спустя он возвращается и говорит тестю, что это какой-то незнакомец спрашивал дорогу, а всего в сотне ярдов от дома лежал без сознания Джордж Гест в своей машине с проломленной головой. Оба мужчины отправляются спать, но, когда Тревор позже проснулся, его зятя в доме не было…
Может, Тревор неожиданно подумал, что этим незнакомцем был Джордж Гест?
- У вас ночью не было никаких посетителей? - как можно равнодушнее спросил Дентон.
Но Джеральд Тревор уже пришел в себя.
- К нам вообще никто не заходил, - твердо заявил он, - и я не слышал шума машин.
Если что- нибудь и волновало старика, то он умел это скрывать.
Глава 18
Без четверти шесть Дентон покинул Виаттов. Он знал, что Эджи Спайл заканчивает работу в пять, и поехал прямо к нему домой.
Спайлы обедали. Шеф оставил детей на кухне под присмотром матери и закрыл дверь.
- Я смотрю, ты прилежно занят работой, - сказал Спайл. - Что привело тебя в такое время, Джим?