Она бросила на меня быстрый взгляд и засмеялась.
- Я растерялась от неожиданности, - сказала она. - Я не предполагала, что она такая мощная.
Вторая попытка оказалась чуть более успешной. Во всяком случае, нам, хоть и с трудом, удалось избежать столкновения с идущей навстречу машиной.
Остановившись на обочине, она сказала:
- А это занятно. Мне нравится водить. Еще чуть-чуть, и я смогу ездить сама. Вы будете иногда давать мне свою машину, если Роджер не позволит мне брать его?
- Вам нужно взять еще несколько уроков, прежде чем вы сможете ездить самостоятельно.
- Ну а когда я смогу, вы дадите мне машину?
- Хорошо. Только сложно будет утрясти вопрос времени. Я езжу на ней каждый день на работу.
- Но может быть, когда я захочу поездить, вы воспользуетесь автобусом?
- Это мысль, конечно, но нельзя сказать, чтобы я страстно желал ездить на автобусе. Кроме того, в рабочее время мне тоже очень часто бывает нужна машина.
- В особо важных случаях вы ведь можете поехать на такси, не так ли?
- Думаю, что могу.
Она посмотрела на меня.
- Вы хотите сказать, что не намерены давать мне машину, не так ли? - тихо произнесла она.
Если бы только она знала, что я готов был дать ей машину в любую минуту. Вот до чего уже я был в ее власти.
- Нет, - сказал я. - Я просто беспокоюсь из-за того, что вы можете сбить кого-нибудь или кто-нибудь собьет вас. Вам нужно пройти большую практику, прежде чем вы сможете ездить сами. А куда вы хотите поехать самостоятельно?
- Никуда конкретно. Просто хочу водить машину. Хочу ехать быстро, чтобы ветер свистел в ушах.
- О’кей. Когда вы научитесь свободно водить, можете брать мою машину.
Она положила свои руки на мои. Прикосновение ее прохладной кожи снова обожгло меня.
- Вы серьезно?
- Конечно.
- Я смогу брать машину, когда захочу? Нужно будет только позвонить вам и сказать, что она мне нужна, и вы позволите мне ее взять?
- Да, это все, что вам нужно будет сделать.
- Честно?
- Конечно.
Она долго смотрела на меня, потом мягко потрепала меня по руке.
- Вы приятнейший человек, какого я знаю.
- Подождите говорить так, - сказал я, и мой голос прозвучал хрипло. - Если вам будет нужна машина, можете ею пользоваться. А теперь давайте еще раз попробуем. Может быть, теперь у вас получится лучше.
- Да, - сказала она и включила мотор.
Мы поехали по шоссе, и на этот раз у нее действительно неплохо получилось. Во всяком случае, при встрече с другими машинами ей удавалось удерживать «кадиллак» на прямой. Постепенно она увеличила скорость до восьмидесяти.
- Сбавьте скорость, - сказал я и мягко нажал на педаль тормоза.
Из темноты на нас выскочил автомобиль, слепя фарами. Мы были как раз посередине шоссе. Я сильней надавил на тормоз.
- Поверните вправо!
Она рванула слишком резко.
Если бы я изо всех сил не нажал на тормоз, мы бы перевернулись, пропахав обочину. Я схватил руль и выправил машину. Потом остановил «кадиллак».
- Разве вам обязательно было вмешиваться? - спросила она, глядя на меня. - Я же все делала как надо.
- Да, конечно. - Для одной ночи этого было достаточно. Нервы мои были напряжены до предела. - Все, чего вам не хватает, это практики. Ну, довольно на сегодня. Мне пора ехать.
- Хорошо. - Она посмотрела на часы на приборном щитке. - О, боже! Я должна возвращаться. Он будет гадать, куда же это я подевалась.
Эти слова внесли в наши отношения общую тайну.
- Давайте поедем очень быстро! - проговорила она, когда мы поменялись местами. - Очень быстро.
Я нажал на газ. Через несколько секунд «кадиллак» несся по темному шоссе со скоростью девяносто миль в час.
Она сжала колени и смотрела сквозь ветровое стекло на два больших пятна света, вспыхивавших каждый раз, когда мы проезжали под фонарями. Мы подъезжали к Гейблз без двадцати одиннадцать.
- Вы отлично водите машину, - сказала она, вздохнув. - Когда будет второй урок?
Секунду я колебался. Я понимал, что это может быть опасным.
- Послушайте, - сказал я. - Я не хочу, чтобы у вас были неприятности. Если ваш муж действительно не хочет, чтобы вы водили машину…
Она взяла меня за руку.
- Он никогда не узнает. Ну откуда он узнает?
Ее близость сделала меня беззаботным и легкомысленным.
- Завтра в восемь я буду здесь, - сказал я. - Освобожусь после девяти.
- Я буду ждать в машине. - Она открыла дверь и вышла. - Вы себе даже не представляете, какое я поручила сегодня удовольствие. Мне очень понравилось.