Эти мечты были с ним всю жизнь. Еще в раннем детстве мужчина прочел простую сказку, в которой рассказывалось о магах. И тогда он начал бредить этой идеей.
К сожалению, он родился простым человеком. Да, его отец был аристократом и передал ему титул, а значит, в некотором роде и силу с властью, но мужчине этого было очень мало. Не о том он мечтал.
А затем, когда он уже был взрослым, к нему явилась госпожа, которая и предложила силу в обмен на служение.
Человек согласился быстро. Он готов был сделать что угодно ради исполнения мечты всей своей жизни. Даже частое унижение и сложные задания не пугали его.
– Спасибо, моя госпожа, – поблагодарил мужчина за оказанную ему честь и поднялся, снова вставая на колени.
Все эти действия стали для него привычными.
На дымном лице появилась довольная улыбка. Существо, кем бы оно ни было, очень благосклонно отнеслось к такой покорности своего раба.
– А теперь скажи мне: что случилось с последней жертвой? – спросила тьма.
Мужчина, стоящий на коленях, застыл, как статуя. Он понимал, что недавнее наказание не последнее, что уготовано ему на сегодня.
И он был полностью прав.
Когда очередной его крик затих, мужчина снова поднялся, стараясь не обращать внимания на свой внешний вид. Сейчас это не главное.
– Простите меня, госпожа, – прохрипел он. К этому моменту связки уже начали сдавать позиции. – Но я сделал все, что от меня зависело. Девчонка оказалась слишком изворотливой.
– Оправдания! – рявкнула зловещая тьма. Мужчина на коленях от этого крика вздрогнул, почувствовав, как по его телу прошлась раскаленная плеть. Ощущение было фантомным, но оттого не менее болезненным. – Ее жизнь должна оборваться в самое ближайшее время, иначе…
Что иначе, она не договорила, но этого и не требовалось. Мужчина знал, на что способна его хозяйка. И ему не хотелось проходить через подобное еще раз. Нынешнее наказание по сравнению с истинным гневом темной было простой игрой.
– Подойди, – приказала тьма.
Мужчина в тот же миг поднялся, игнорируя, как его повело в сторону, а затем рухнул на колени уже у самого круга, стараясь не касаться его.
– Подними голову.
Человек немедленно исполнил приказ. Его взгляд сразу столкнулся с черными, непроницаемыми глазами существа. В них клубилась мгла, обещающая любому страдания. Мужчине казалось, что если он будет смотреть слишком долго, то полностью лишится воли, но не смотреть он не мог.
– Неудачи недопустимы, ты ведь понимаешь?
– Да, моя госпожа.
– Нам осталось немного. Всего одна жертва. Потомок рода Эллорд должен отдать мне жизнь добровольно, иначе я так и останусь… здесь. И тогда я не смогу наградить тебя. Не смогу передать тебе часть силы, которая сделает тебя магом. Ты ведь не хочешь, чтобы так случилось, не так ли?
– Нет, моя госпожа, – с готовностью отозвался мужчина, с дрожью представляя, что ему не достанется то, чего он так давно желал. Только подумав о проклятой девке, посмевшей сбежать от него, человек ощутил ярость. – Я достану ее, не сомневайтесь во мне.
– Очень хорошо, – существо хмыкнуло, глядя на человека сверху вниз. – К сожалению, твоя неудача заставила меня сомневаться. Даже сейчас, когда ты так усердно убеждаешь меня, что в будущем все будет хорошо, я не могу поверить этому до конца…
– Моя госпожа!
– Не перебивай меня! – существо яростно взмахнуло рукой и ударило стоящего на коленях человека, отчего тот рухнул на пол. Секунда, две – и он торопливо занял прежнюю позу, склоняя голову. Из разбитого рта текла темная кровь, но он даже не думал стирать ее.
– О чем я говорила? – спросило существо и выжидающе замерло.
– О том, что не можете мне больше доверять, госпожа, – услужливо напомнил мужчина.
– Верно, – существо хмыкнуло, довольное тем, как раб себя ведет. – Именно поэтому я решила найти тебе помощника. Никаких возражений!
Мужчина и не собирался. Ему четко дали понять, что его мнение не учитывалось, так что он только и мог, что смиренно ждать продолжения.
В этот момент дверь в комнату снова открылась. Послышались легкие шаги – кто-то направлялся в их сторону. А еще шорох ткани.
Неужели женщина?!
Мужчина все-таки вскинул голову и оглянулся.
К ним действительно шла женщина. И он очень хорошо ее знал.
Добравшись до круга, она некоторое время стояла прямо, а потом все-таки опустилась на колени. Судя по ее виду и поведению, она еще не знала, как правильно вести себя в присутствии хозяйки.
Ну ничего…
В этот момент женщина вздрогнула, рухнула на камни и закричала.
…Госпожа скоро ее научит, что на колени она должна вставать сразу.