Ханна с внутренним ликованием смотрела, как голубые глаза соперницы расширились и в них заплескалась растерянность вместе с ужасом. Впрочем, мгновение спустя эти эмоции исчезли, и в глазах проклятой девицы вспыхнула решимость.
Вот только никто из них не успел что-либо сделать – Ханну подхватила какая-то сила и отшвырнула в сторону. Она рухнула на пол. Рука рефлекторно разжалась, и из нее выпал окровавленный черепок.
Беатрис, только сейчас отреагировав, подскочила и некрасиво завопила, а потом и вовсе выбежала из комнаты и унеслась куда-то по коридору.
Роза выдохнула. Подняв руку, она положила ее на шею, пытаясь отдышаться, а потом встала и направилась в сторону все еще лежащей на полу Ханны.
– Не подходи к ней, – перехватил ее Райлан. Именно он отбросил служанку, когда заметил странное поведение и угрозу, которую та несла для Розы.
– Мне кажется, ей нужна помощь.
– Она хотела тебе навредить, – с сомнением произнес Райлан.
– Это мрак, – уверенно выдала Роза, приближаясь к девушке. Райлан последовал за ней, встав так, чтобы предотвратить любое нападение. – Посмотри, она почти вся в черных кляксах.
Райлан перевел взгляд на служанку, которая была без сознания, но ничего необычного не увидел. Для него кожа девушка была чиста.
Задрав рукав Ханны, Роза осмотрела черный рисунок. С каждой секундой он все больше и больше бледнел, пока не остался только черный ошейник на шее.
– Я думаю, оно ее контролирует…
– О чем речь? – прервал их разговор новый голос.
Роза вздрогнула и вскинула взгляд. На пороге стоял король, выглядевший встревоженным и хмурым.
– Что здесь произошло? – задал он новый вопрос.
– Она сошла с ума! – крикнула Беатрис, маячившая сзади. Видимо, по пути ей удалось наткнуться на короля. Недолго думая, женщина привела его сюда. – Кинулась на нас с осколком вазы! И что такого я сказала? Всего лишь правду? Разве это повод убивать меня?! Ваше величество, вы должны казнить ее, она не…
– Я сам решу, что и кому я должен, – резко оборвал ее король, даже не взглянув.
Беатрис осеклась.
– Да, конечно, ваше величество. Простите меня, я просто разнервничалась, – после этих слов Беатрис расплакалась.
– Итак, – продолжил король, глядя на Розу, – что вы имели в виду, когда сказали, что ее кто-то контролирует?
Роза поднялась и выпрямилась, расправляя плечи. Смотрела она при этом точно на короля.
– Я имела в виду, что кто-то настроил ее против меня, контролируя тем самым настроение, – отозвалась Роза, не собираясь рассказывать королю о мраке. – Я читала о подобном.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. В коридоре уже начали собираться любопытные. Беатрис рассказывал каждому, кто хотел знать, что именно произошло. При этом с каждым новым витком подробности становились все более невероятными и раздутыми.
Одно было одинаковым во всем: Беатрис утверждала, что служанка напала именно на нее.
– Интересные книги вы читаете, миледи, – хмыкнул наконец король, а потом посмотрел на пребывающую без сознания Ханну.
Глава 17
Получив от своего человека банку с надписью и занимательным содержимым, Геральд задумался.
Из отчета было понятно, что тайная комната на чердаке графа Коуэлла действительно существовала. Она была заполнена банками с консервирующей жидкостью, в которой плавали женские пальцы.
По всему выходило, что аноним, приславший письмо герцогу, говорил правду.
Кроме банки человек предоставил ему список указанных на банках имен. После короткой сверки Геральд понял, что все эти девушки тем или иным способом покончили с собой. Чаще всего они использовали яд.
Во всех отчетах значилось, что незадолго до смерти девушки пропадали из поля зрения общества и родственников. По возвращении они вели себя странно, ни с кем толком не разговаривали, были подавлены или отстраненны.
Указывалось также, что у всех девушек не хватало мизинцев. И Геральд никак не мог понять, каким образом он пропустил все это. И ведь все смерти произошли в последние годы. Он просто обязан был обратить внимание на такой примечательный факт!
Самым странным было то, что не только он не придал значения всем этим смертям. Высшее общество, от скуки не пропускающее ни одной подозрительной или хотя бы немного интересной вещи, никак не реагировало на многочисленные смерти в своем круге.
Да, о паре девушек судачили, но лишь потому, что стало известно об их беременности перед смертью. В остальном тишина. И это было даже более подозрительно, чем его собственная слепота.