Геральд признавался себе, что у него голова была забита иными вещами, поэтому он вполне мог отмахнуться от знаков, хотя теория очень сомнительна, ведь количество смертей было довольно большим. Но высший свет?!
Король был очень удивлен, что аристократы каким-то образом упустили из виду нечто настолько грандиозное.
Постучав по стопке листов, Геральд прищурился и задумчиво посмотрел в окно.
Во всем происходящем ему виделось какое-то отводящее взгляд проклятие, направленное на всех, кто жил в королевском замке.
Геральд не имел представления, как такое возможно осуществить, но знал, что не стоило недооценивать черных колдунов и ведьм. Некоторые из них имели реальные силы и очень ловко могли их применять.
Встав, король прошелся по кабинету.
Ему в голову пришла мысль, что в замке мог находиться артефакт, который и отводил людям взгляд от проблемы.
Остановившись, он некоторое время задумчиво стоял, а потом решительным шагом направился в подземелья.
По пути отдыхающие аристократы кланялись и пытались завязать с ним беседу. В другое время Геральд перекинулся бы несколькими словами со встреченными людьми, но сейчас у него имелись более важные дела, поэтому он лишь кивал и мчался дальше.
Члены высшего света были удивлены таким поведением его величества, ведь обычно король не скупился на внимание и улыбки. Он всегда был дружелюбным и приветливым.
Каждый в этот момент подумал, что впал в немилость, именно поэтому король не удостоил его ни словом, лишь отстраненным кивком.
Пока аристократы тряслись и размышляли, что предпринять, чтобы вернуть расположение короля, сам Геральд спускался в самую отдаленную комнату замка, располагающуюся глубоко в подземельях. Она находилась даже ниже, чем королевская тюрьма.
Стража на входе, заметив правителя, вытянулась в струнку.
Король прошел мимо охранников и продолжил спускаться. Через два пролета перед ним предстала высокая крепкая дверь, обитая многочисленными металлическими лентами.
Геральд отпер ее (перед этим позволив попробовать свою кровь) и открыл. Внутри немедленно вспыхнули магические факелы, оставшиеся неизменными с давних времен. Геральд в который раз пожалел, что настоящих магов не осталось.
Закрыв за собой дверь, он осмотрелся.
На многочисленных полках лежали искусно сделанные коробки. В каждой из них, как знал Геральд, покоился артефакт, представляющий определенную опасность.
Когда маги начали исчезать, королевская семья взяла под контроль все артефакты. Их собрали и свезли в столицу, надежно спрятав в подземелье.
А все из-за того, что без магов противостоять артефактам стало практически невозможно. Королевская семья не могла оставить в руках народа такое мощное оружие, против которого у правящего рода ничего не имелось.
Рядом с дверью стояла тумба, на которой покоилась книга с описью всего, что имелось в наличии.
По сути, все это место было одним большим артефактом, созданным последними магами, которые еще оставались в тот момент. Дверь, факелы, шкатулки, книга – у всего было свое предназначение.
Дверь не пропускала внутрь никого, кто не принадлежал королевской семье. Факелы не имели срока годности, не дымили и никогда не сгорали. Каждая шкатулка сдерживала силы находящихся внутри артефактов, подавляя их. А в книге был перечень всех имеющихся объектов, их описание и способы применения. Если какой-либо артефакт извлекался из хранилища, то в книге появлялась соответствующую пометка.
Подойдя к книге, король раскрыл ее и принялся искать.
Некоторое время в комнате слышался лишь тихий шелест переворачиваемых страниц и давящий на голову гул, который не стихал в этом месте никогда. Геральд подозревал, что это гудела магия, которой были наполнены артефакты и само хранилище.
Через какое-то время он отошел от стойки и задумчиво огляделся.
Как он и думал, из этого места ничего изъято не было.
Если кто-то и использовал артефакт, чтобы заставить высший свет не обращать внимания на смерти девушек, то взял он его не здесь.
Короли прошлого не были настолько самонадеянными, чтобы предполагать, что им удалось собрать все артефакты, созданные за столетия, когда магов было много.
Это все усложняло.
Впрочем, у Геральда имелся человек, способный ответить хотя бы на часть вопросов.
Конечно, обижать графа Коуэлла, который приносил короне ощутимую пользу, Геральду не хотелось, но он не мог закрыть глаза на происходящее.
Дело явно не обошлось без магии. И это беспокоило короля. Он обязан был найти артефакт или человека – если в деле все-таки замешано разумное существо (колдун или ведьма), – чтобы взять его под контроль.